曾國藩像
曾國藩本是一個文人，一個信奉程朱理學的學者，但那個時代將他造就成一代中興名將。是他撲滅了太平天國，是他挽救了清朝最後的命運，留下一口氣。
曾國藩創立的湘軍以鄉土、父子、兄弟為紐帶特徵，凝聚力很強，而且曾國藩治軍非常嚴格，他曾經在軍中頒佈的《愛民歌》其實就是吸取太平天國縱兵犯民的教訓，對湘軍團練管理嚴苛，決不允許擾民傷民還民的事情發生。
這支湘軍立下赫赫戰功，是曾國藩發家的資本，在擊敗太平軍，湘軍如日中天的時候，曾國藩主動請旨下令解散這支部隊，沒有造成譁變——可見曾國藩是這支部隊的真正領袖。
曾有秘史說，太平軍的投降大將李秀成曾經在被俘虜時，與曾國藩在軍營有一段密探。李秀成以鳥盡弓藏，兔死狗烹的道理，勸曾國藩趁機將清廷取而代之，但並未說動曾。
曾國藩是一個封建綱常觀念非常濃厚的人，他是利用這套系統灌輸、治理湘軍的，要他反了清朝，幾乎是不可能的，心理上過不了關，何況還有李鴻章的淮軍，左宗棠的楚軍 以及朝廷自身在北方的部隊，不一定能取清朝而代之。
曾國藩對清廷也並非完全放心，從主動解散湘軍自保表明忠心就可以看得出來。事實上，曾國藩自攻下天京起，就擔心自己會功高蓋主，引來清廷王族的猜忌而招來殺身之禍。
曾國藩打下天京後不久，為什麼突然心生恐懼？因為他和他的弟弟曾國荃在三件事情處理上，存在重大嫌疑或疏漏，容易授人以柄，以至讓曾國藩非常擔心。
曾國藩李鴻章左宗棠走上晚清政治舞臺中心
1，天京攻破後，洪秀全自焚而亡，而洪秀全的兒子幼王逃脫。而曾國藩在未查明之前，就頭腦發熱聽信湘軍部下之言，上報朝廷說幼王已死在亂軍中。可沒過多久，左宗棠等的密探證實天國幼王逃出天京，且還在活動，這讓曾國藩極為被動，讓清朝統治者對曾國藩的能力和居心產生懷疑，功勞再大也不能欺君，何況這麼大的事！
2，對太平天國後期的核心將領、忠王李秀成先斬後奏，在押解李秀成上京之前就將李秀成梟首。這件事讓清廷既惱火又猜疑。從事後推測來看，李秀成有點像三國時期的姜維，他想策反曾國藩，作為降將在大營面見曾國藩說了很多大逆不道的話（受到曾的禮遇），傳出去讓曾國藩瓜田李下，難以說清。而且他也怕千里押解途中（從南京到北京）發生意外，李秀成如果被部下救出，那責任可是非同小可。
這是非常忌諱的，想想姜維股東鍾會造反，鍾會一夜之間被部下誅殺。
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