「啊！沒想到真的有遺蹟耶，嚇了我一跳。雖然看對方準備了那麼豐厚的報酬，應該不會是騙人的，可是在這種草原的正中央居然有座未經探索的遺蹟，真令人吃驚，對吧。」
聽赫克朗這樣說，身旁眺望遺蹟的同伴們也表示同意。
據說遺蹟是座墳墓，實際上一看，它位於彷佛陷進大地之中——就像上面的什麼東西凹陷下去，一個像是盆地的地點。
這座遺蹟尚未有人探索，其中一個原因，可能是因為周圍放眼望去都是草原，沒有任何古代都市遺蹟等吸引冒險者注意的事物吧。而且周邊的廣大範圍還有相同的土丘如星羅棋佈，即使其中一個埋著遺蹟，也不可能注意到。中央的建築物屋頂稍微突出了一點，但還是得爬到這個高處才看得見。
由於覆蓋遺蹟周圍的砂土崩塌了一點，讓一部分牆壁露出，遺蹟才會被人發現。這是各小隊智囊的一致看法。
「錯不了。老實說，我好期待喔。因為未經探索的遺蹟，有可能隱藏著一些令人驚奇的寶藏。」
「這就難說了，不過遺蹟位於這種地方卻沒發生過任何問題，可見裡面應該沒有危險的魔物。比起這個，我比較擔心的是委託人竟然能指定紮營的地點。」
營地設置於草原這個開闊場所，可說是最佳選擇。
由於四周有星羅棋佈的土丘包圍，能夠阻擋視線，不用擔心被人遠遠看見。只要注意火光等問題，應該很難被人發現。
正因為如此——才教他害怕。
「委託人究竟是怎麼知道這個地點的？」
最大的可能性，是委託人出於某些理由，在這附近找過最適合紮營的地點。這樣很多問題都說得通了。
但這樣一來，又會產生新的疑問，那就是委託人一開始怎麼會想到在這麼偏僻的地方紮營。況且帝國貴族在王國的領土內紮營做什麼？
「——我曾聽說王國有個巨大的非法組織，記得應該是叫做『八指』。聽說那個組織做了很多惡毒的行為。」
「我聽說他們還走私一些東西到帝國呢。我認識的盜賊抱怨過，說他們在王國內擁有相當大的勢力，想調查他們會引來很大的問題喔。」
伊米娜按住被清風吹亂的秀髮，接在愛雪之後說道。羅伯戴克用唾棄般的口吻低聲說：
「我也聽說過關於毒品的風聲。藥物只要正確使用，的確很有幫助。但是那些人卻把藥物變成毒害弱者的商品，實在令人很不愉快。」
他的嗓門稍微大了起來，也是蕪可厚非。
因為羅伯戴克就是為了幫助弱者，才成為工作者的。
「別再講這些跟這次委託無關，而且無憑無據的妄想了吧。根據愛雪的調查，委託人並不是做過什麼惡劣行徑，而可能遭到肅清的人物，不是嗎？」
「可能查得不夠清楚，或是隱藏得很巧妙。」愛雪低聲說道，但赫克朗不予理會，向大夥確認。
「哎，我想大家應該都明白啦。」
「當然了，我們不會在其他小隊面前提起的。因為工作者有時候也可能接到『八指』走私方面的委託嘛。只要其他小隊有可能跟那個組織有任何瓜葛，我們不會亂講什麼的。直到這次委託處理完。」
「只是不知道這份報酬吸了多少人的眼淚，骯髒到什麼地步就是嘍。」
「——就算是髒錢，報酬就是報酬，也能讓人活下去。」
羅伯戴克瞄了一眼愛雪，做了個深呼吸吐出體內的激情，讓自己冷靜下來。
「——抱歉，我講話太失禮了。」
「不會，我也差點說出了失禮的話來。請原諒我。」
「——請別放在心上，因為你並沒有真的說什麼。只是希望你稍微知道，我是這樣想的。比起精神的富足，我追求的是物質的富足。不過……」愛雪很快地舉起了手，表示自己還沒說完。「我一直都在避免做出對同伴不利的行為，因為我見過很多追求慾望而自取滅亡的人。」
「我相信你，愛雪。」
愛雪點點頭，沒有人對她說什麼。不用多說，心意也能相通。大夥之間一直以來吵過好幾次架，早已培養起足夠的信賴關係。
「所以，你們覺得呢？我想墳墓很有可能受到某種存在支配。」
赫克朗的眼睛注視著仔細割過的草皮。除此之外，設置在各處的天使雕像與女神雕像也都雕刻得極為精緻，讓人歎為觀止，而且一眼就能看出有人定期維護。
然而相較之下，墓地各處聳立的大樹枝極歪扭下垂，醞釀出陰鬱的氛圍。墓碑也排列得毫無次序，簡直有如醜惡魔女的滿口亂牙般隨處豎立，與保持乾淨的部分形成對比，營造出強烈的不協調感。
有人在管理這裡。只不過那人不是正常人。這種讓人膽戰心寒的預感從胃裡湧上來。
為了驅走不寒而慄的感覺，赫克朗將意識轉向巨大的建築物。墓園內東西南北四個方位都有一座靈廟，中央另外佇立著一幢宮麗堂皇的靈廟。八尊身形高大的戰士雕像圍繞在大靈廟周圍，帶有一種壓迫感，彷佛散發出決心處決所有靠近靈廟的災厄與不法之徒的意志。
「墓地的草木都修剪得好乾淨喔，甚至連一點青苔都沒有，一定有人細心照料。可是會是什麼人呢？」
的確，每支小隊——除了「天武」之外——都在進行文書調查時，就感到有些蹊蹺。
到了現場放眼四方，除了原野還是原野。實在太不適合用來建造墳墓。
首先單純從墳墓的便利性考量，在遠離人煙的地方建造這麼雄偉的墳墓，實在很不合理，太不方便了。
如果不是用來祭祀死者，而是將故人偉業傳達給後世的紀念碑，那還可以理解。因為人們有時候會把紀念碑蓋在成就偉業的地點。
只是如此一來，這項不朽的成就卻沒有成為史實流傳下來，就讓人覺得不太自然。所有小隊互相分享獲得的情報，卻沒有任何相關資料，就表示這座遺蹟很可能真的被人從歷史中抹消了。
一切都太不對勁了。
某種東西卡在喉嚨裡的奇妙異物感，造成了他們皺起眉頭的原因。
「不過，根據遺蹟裡住了什麼人，可能會引發大事件喔，這方面查得怎麼樣了？」
「……最好不要是無辜的老百姓。」
「——各小隊的智囊剛才討論過，說工會沒有這一帶任何遺蹟的情報，而且離附近的村子也有點太遠，所以不太可能住著一般人。如果有的話就是不能拋頭露面的非法侵佔者，或者是魔物——因為沒有走出遺蹟的足跡，所以大家推測要不就是住在裡面的生物不需要飲食，要不就是遺蹟內部可以自給自足。不過，因為目前所知情報太少，繼續推測會受限於刻板觀念，反而會讓思考範圍變得狹隘。因此遺蹟考察就到此為止。」
一座遺蹟被人發現時，情報會經由冒險者工會傳給國家的行政機關，而第一發現者可以擁有一定期間的調查權。目前在這種規定之下，只要是國家或冒險者工會尚未獲得情報的遺蹟，即使殺死非法佔領遺蹟的人也會得到默許。
這種規定採取的是「寧可錯殺，不能錯放」的方針。
也許這種方針極為蠻橫無理，但在這個世界上，人類是很弱小的生物。所以如果有一群來歷不明的存在盤踞人類世界的邊緣，會造成很大的困擾。
實際上，在大約二十年前就有一個叫做知拉農的組織佔據遺蹟，進行駭人聽聞的實驗，造成嚴重災害。就在眾人因為情報不足而袖手旁觀時，一個小規模的都市就這樣毀減了。
為了不再重蹈覆轍，工會才會做出這種規定。
「哎，以平常情況來說的話，大概又是不死者吧。如果不死者佔據了遺蹟，就必須儘快掃蕩，用祝福驅除負向力量，否則後果不堪設想，對吧？」
「就如同你所說的，後果真的不堪設想。把不死者放著不管，有可能會出現更強大的不死者。遺蹟等地方會出現強大的不死者，就是因為這種原因。」
「如果只是受到過去主子命令的哥雷姆，在打掃廢棄遺蹟的話就好了，那樣就省事多了。那麼今後到底打算怎麼進行？」
「——我覺得赫克朗應該代替我參加會議。」
「別在意啦，其他小隊領隊不也沒參加？這就叫做人盡其才，嗯。」
赫克朗對愛雪眨眨眼，她故意嘆了好大一口氣。
「——總之，所有小隊等入夜之後再開始行動。各小隊從四方入侵，在中央的巨大靈廟集合。」
「原來如此，因為白天入侵容易被發現嘛。」
「——對。」
周圍地形開闊，沒看到監視者或旅人的身影。所以現在直接入侵似乎也行，但還是要預防意外狀況。在黑暗中活動多少比較安全。
再說雖然只有到入夜之前的時間，但持續觀察遺蹟，說不定能得到某些情報。這次的工作有時間限制，但是在這裡花點時間並不可惜。智囊們應該是這樣想的吧，
也許他們其實很想多監視個幾天。
「不過只要使用『透明化』，不就能夠安全地偵察了嗎？」
「——這點我們也想過。不過，既然有可能發生麻煩狀況，不如一次全部解決比較好，至少可以調查到一小部分。」
透明化的魔法也有很多方法可以看穿，並不是十全十美。假使工作者使用魔法接近遺蹟，被某些人——負責守衛遺蹟的人發現，對方當然會提高警戒等級，搞不好幾天內都無法再次入侵。
為了避免這種狀況，他們才會訂立所有人同時行動的作戰方式。
理解這一點，赫克朗點點頭。雖然多少有點漏洞，但應該算是在危險與任務之間取得平衡，最接近極限的作戰方式了。
「那麼，目前暫時是休息時間了？」
「——對，『漆黑』與『尖叫鞭子』在負責守衛，不過為了安全起見，也為了保持緊張感，各小隊也會輪班悄悄觀察情況。輪班依照抵達伯爵家的順序，每兩小時換班。」
「原來如此，也就是說我們最後嘍。」
「——對，還要很久才會輪到我們。」
說完，愛雪轉了轉脖子，然後上下動了動肩膀。
「辛苦了。」
愛雪對羅伯戴克點了個頭。
「——好累。會花這麼多時間，都是因為那個大爛人說要硬闖遺蹟，我們花了好大的工夫才說服他。那個男的完全不知道什麼叫做合群。」
「……啊啊，那個劍術天才哥啊……」
「叫混帳王八蛋就可以了。」
赫克朗對殺氣騰騰的伊米娜苦笑了一下，努力試著改變話題。
「那麼，我們就回宿營地去，悠哉地等輪到我們吧。」
「我贊成。我想暫時應該不會下雨，但為了以防萬一，還是得準備一下。伊米娜小姐，輪到你出場了，請別一直襬出那麼兇惡的臉嘛。」
「好啦。啊～真是氣死人！真想一刀把他捅死。我要在離他們遠一點的地方搭帳篷。」
「只要是在預定的紮營地內就好嘍。」
其實並不好，但總比搭在附近然後打起來好多了。
四人轉身背對遺蹟，離開原地。
「——不過越想越不可思議，難怪伯爵會提出委託。」
聽到她的聲音，回頭一看，愛雪停下腳步，正在凝視著遺蹟。
「這座遺蹟完全看不出時代或背景，就像突然出現在這個時代一樣，有種突兀感。那個雕刻跟魔神肆虐前這附近一帶的雕刻似乎有點像，但我覺得那邊的雕像比較有東方風格。再加上還有十字形墓碑……不行，我還是弄不懂。」
聽著愛雪的學術講解，赫克朗壓抑住臉上浮現的邪笑，好不容易才隱藏起興奮的心情。
「也就是說，有可能會找到很有意思的寶藏嘍。」
「錯不了，一定會有讓眾人大吃一驚的寶藏。」
「……也很可能會有可怕的不死者喔，各位。」
「——哇～好可怕～」
「——學得太爛了，赫克朗，跟我一點都不像。而且你還勉強模仿我的聲音，真的很噁心。」
「是，對不起。」
「不過……我也有點期待。」
「是呀，這座墳墓是為了什麼而存在，又埋葬著什麼樣的人？整個刺激到求知慾了呢。」
「就是啊。探索未知總會讓人有點雀躍。」
「——還有錢，希望有很多財寶。」
赫克朗看到同伴們笑容滿面：心裡十分滿足。雖然大家是為了金錢等理由而染手骯髒工作，但都不是自願的。其實大家都比較喜歡冒險者做的那種工作。
愛雪靠自己撫養妹妹之後，不知道還能不能出來冒險。愛雪離隊後，要找到下個成員恐怕得花很長時間，就算找到了，在融入小隊走前，也只能選一些難度低的委託。
這次的工作，做為目前成員的最後一份工作，或許是最好的選擇。
（今後……也許可以像個冒險者……接些冒險委託，不，就我們幾個探索一下未知事物也不賴……）
赫克朗仰望天空，仰望那遼闊無際的天空。
●
當暮色漸次籠罩世界之時，工作者們陸續走出了經過巧妙偽裝的幾個矮帳篷，從事秘密工作的他們，該是開工的時間了。
冒險者們已經開始準備餐點。
他們在白色固體火種上點火，再把火移到木炭上，不過因為使用了「黑暗」，照亮周圍的火光被遮蔽了。「黑暗」只能夠消除光線，並不會撲滅火焰。他們在黑暗當中，以熊熊燃燒的火焰煮滾用無限水袋做出的水。
水煮滾了就倒進木碗裡。放在碗裡的隨身口糧轉眼間失去原形，飄散出湯的香氣。這個搭配硬麵包，就是大夥共通的餐點。
接下來就看個人喜好。
盛在碗裡的是帶點黃色的——受到工作者們喜愛，重視營養與保存期限的湯。有人會以小刀削下肉乾，把薄薄的肉片放進湯裡；有人會灑調味料；有人則是直接飲用果腹。
只喝完一碗湯，所有人的晚餐就這樣結束了。考慮到嚴酷的勞動量，這份餐點實在少得可憐。
但是肚子吃得太飽，會影響到接下來的工作，可是不吃又有危險，因為不知道接下來會有多久不能進食。
緊急狀況用的隨身口糧棒也是有限的，帶太多行動會不方便。這方面必須做個妥協。
把空碗交給冒險者們後，工作者們背起了準備好的行囊。
工作者們在冒險者目送下，一齊開始行動。冒險者負責警備這個營地，不會跟他們一起入侵遺蹟。
首先他們沿著丘陵繞一圈，在遺蹟周圍散開。他們事先說好如果在這個階段遇襲，就要對著天空發射信號。
很多人穿著全身鎧，噪音與行動的笨重似乎不適合進行隱密行動，但那只是常識範圍內的看法。對於能使用魔法這種打破常識的技術的人來說，這點裎度只是小事一樁。
首先使用的是「寂靜」。憑著這種能湮滅一定範圍內聲音的魔法，無論是鎧甲的摩擦聲還是在大地上奔跑的聲音，都會變得安靜無聲。
接著是「透明化」。只要用這種魔法隱形，就不容易被一般肉眼目視發現。
為了安全起見，上空有施加了「透明化」、「飛行」與「鷹眼」的遊擊兵監視四周。為了發生任何狀況時能即刻應對，手中準備了具有麻痺效果的特殊箭矢。
在這種雙重防備之下，一行人到達了目的地。
接下來才是重頭戲。
他們預定登上丘陵，然後降落在幾公尺底下的遺蹟內。接著一邊搜索地表部分，一邊到類似中央靈廟的地方集合。這些行動必須儘量在「透明化」的有效時間內完成。
只不過，為了不讓少部分人擅自行動，大夥必須統一步調。但是在深夜，而且又是隱形的狀況下，很難互相確認位置。
不過，這方面的問題也已經考慮到了。
約莫三十公分的奇妙短棒，突然出現在地面上。短棒就像被隱形人拿起來似的浮上半空，彎曲之後發出淡淡亮光。
這個特殊的短棒——螢光棒只要折彎，裝在裡面的鏈金術特殊液體就會混合，併發出亮光。之所以先扔在地上是因為「透明化」會對發動時本人持有的所有物品生效。想讓持有物品現形，必須先把物品從身上丟開才行。
亮光左右晃動幾下後，短棒彷佛已經沒有用處了而被破壞。只要將發光的鏈金術溶液灑在地上，再蓋上泥土，就掩飾得乾乾淨淨了。
如此就能確定各處的工作者小隊都一切順利，正在等待下一個行動。
雖然因為隔了一段距離而無法看見其他人的狀況，不過四根繩索幾乎在同一時間被放了下去，垂到納薩力克地下大墳墓的地表部分。這是攀登用繩索，每隔一段剛好的長度就打一個結。
繩索前端綁在打進地上的巖釘上，搖晃著發出嘰嘰聲。
如果在場有人能看穿透明化，一定能看見有人沿著繩索往下降。
即使像愛雪這樣著重鍛鏈魔力與知識而非肉體，沒有習得輕巧身手的技能，這點程度也不成問題。應該說無論是工作者還是冒險者，都必須進行這點程度的肌力訓練。
平日的鍛鏈與繩結充分發揮了功效，每個工作者都沒有摔落地面，在墓地內降落。
入侵者各小隊的第一個目的地，是位於四個地點的小型靈廟。
「透明化」有效時間結束，所有人的身影浮現出來。各小隊都往自己負責的靂廟跑去。
他們壓低姿勢，稍微以墓碑、樹木或雕刻藏身，在陰暗墓地裡奔跑。這段期間內「寂靜」效果仍然持續中，因此不會發出聲音，就連身穿全身鎧的戰士都一邊拚命找掩蔽一邊奔跑。就像好幾個影子跑過大地般，動作迅捷流暢。（待續...）
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