當年西北地區的土皇帝馬步芳逃離青海保命的時候，到底他卷跑了多少的黃金，到現在也沒人知道。但是聽說馬步芳逃命的時候，因為黃金的量太大了，直接給飛機幹趴了，只好臨時換了出逃的計劃。
“馬家軍”其實只是對西北地區回族將領率領的軍隊的一個概稱，這其中主要分為三個大的派系，就是甘馬、青馬以及寧馬。雖然甘馬是為馬家軍打下來堅實的軍閥基礎，然而時間到民國的時候，風水輪流轉，馬步芳的青馬取而代之。
馬步芳和他的父親馬麒那時候縱橫西北地區的軍壇和政壇，為青馬的崛起創造了機會，然而這真正的背後支撐他們的還是一個字“錢”。宋朝時期，青海就成為了中國很重要的黃金產區。
1912年，馬麒擔任西寧總兵之後，暗暗的積攢勢力。當時為了能成立寧海軍，馬麒的身影覆蓋了青海地區的所有金礦。一直到了1936年的時候，馬步芳擔任了代理省政府主席之後，青海地區的大大小小的金礦全部被其壟斷了。
馬麒活著的時候只是知道簡單的徵收金稅，但是馬步芳就不一樣，一方面收稅，另一方面他還利用官僚資本強迫的壓榨採金礦，他還制定了一個政策，開採3兩以上黃金就必須賣給他自己的協和商棧，這為他帶來了大筆財富。
因為當時採取了許可制的政策，礦主需要得到政府發的《採金執照》之後才能開採，馬麒當權的時候，默許礦主很長時間都不換開採執照，但是馬步芳除了每年重發執照勒索礦主之外，還強迫礦主接受他的“金貸”。
什麼是“金貸”？其實就是給礦主供給一切需要的資源，包括金錢等。表面上看著是在幫礦主，其實這價格遠遠的高於市場價，比如說一杆槍就標價十兩黃金。礦主們在每年的九月初就必須還金貸，馬步芳放貸給礦主的是銀元，然而卻只收黃金，此外黃金的價格也是遠遠地低於市場價，簡直就是在壓榨。
礦主們也不是大善人，馬步芳壓榨他們，他們就壓榨淘金的工人們。由於工作的原因，工人的每天都要泡在砂漿裡面，所以這些人還有一個外號“沙娃”。工人們每個月的工資表面上是一兩元左右，然而遭受的馬步芳以及礦主的壓榨，很多人到頭來沒掙著錢還欠了一屁股的債。
就單看金稅和金貸著兩項的收益，每年最少價值15000兩黃金。憑藉這些鉅額的黃金，馬步芳一方面組建了兇悍的青海馬家軍，另一方面還花錢買了西北行政長官的職位，逐漸的成為了“西北王”。
馬步芳經常打著政府的旗號，橫徵暴斂黃金，然而這些黃金都被他自己吞了，質量不高的砂金用來支撐軍隊的開銷，質量高的金磚金條都被馬步芳珍藏了，這些黃金就放在西廂房。
馬步芳家族把西廂房叫做“功德堂”，這裡面其實就是個寶庫，裡面全是這些年不法得來的財富。而這些錢後面還站著一個“警衛員”這個人就是馬步芳的媳婦海里麥，馬步芳家族究竟私吞了多少錢，無人知道具體的數字。
據說，馬步芳逃命的時候攜帶了31箱的黃金（每箱1000兩）、元寶112錠（每錠50兩）；銀元121箱（每箱2000元）。因為前一天剛下來場大雨，機場的跑道變得不結實，飛機起飛的時候，被壓了下去，趴窩了。
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