古時，東北有一對老夫婦，主人姓李，人稱老李頭，無兒無女，日子過的很艱辛，但心地善良，樂善好施。
這年冬天，天氣出奇的冷，老兩口蜷縮在屋子裡，眼看到了傍晚，老兩口做好了窩頭正準備吃。
忽然外面傳來敲門聲，老李頭開門一看是個道士，外面寒風刺骨，可道士頭上卻冒著熱氣。道士對老頭說：“老大爺，能否討碗飯吃？”老李頭是個熱心人，把道士讓進了屋。把窩頭讓給道士吃。那道士也不客氣，吃飽後，道士對老李頭說：“俗話說‘吃人家的嘴短’，飯我不能白吃，你家很冷，我就送你家一團火吧！”
說完，道士從揹包拿出一張黃紙，取出硃砂筆，在紙上寫了一個“火”字。寫完，道士把黃紙交給老李頭說：“你把這張紙掛在牆上，包你們不再受凍。”老李頭半信半疑接過來，他懷疑道士腦子有問題：一張紙寫的“火”能取暖？
道士走了之後，老李頭漫不經心地把那張寫著“火”字的紙掛在牆上。說也奇怪，那“火”字竟像一團火一樣，能發光發熱，老兩口過起了溫暖如春的日子。
這事一傳十，十傳百很快傳到縣令的耳朵裡。縣令姓王，是個貪官，他凍得白天不敢上公堂，晚上要蓋三床大棉被，還凍得直打哆嗦。他聽說這件事後，帶著一群衙役來到老李頭家，他對著牆上的“火”字看了半天，說道：“本縣日理萬機，由於天寒地凍，冷得不能安心處理公務，特來借你的‘火’字用用，明年開春再還你！”
老李頭哀求道：“青天大老爺，當官的應該關心百姓疾苦！你拿走了‘火’字，我們豈不受凍？”縣令一聽，哈哈大笑道：“這好辦，本縣好歹也是個進士出身，我寫個‘火’字掛在你家屋裡，怎麼也價值百金，就算做交換了。”說完，不顧老李頭苦苦哀求，命令衙役強行摘下牆上的“火”字，隨手寫了個“火”字，扔給老李頭，揚長而去。
縣令得了那個“火”字，如獲至寶，白天掛在縣衙大堂，整個大堂暖烘烘的，他審理了幾個案子，又敲詐了上百兩銀子。到了晚上，他喜滋滋把“火”字又掛在臥室，在燈下數著白天敲詐的銀子。可是屋子裡卻越來越熱，縣令讓僕人拿來扇子給他扇風，還是熱。扇著扇著，只聽“哄”地一聲，那個“火”字突然竄出火苗一丈多高，屋子裡燃起了熊熊大火。縣令是個貪官，不得人心，百姓都在一旁袖手旁觀，沒一個去救火，縣令在屋裡哭爹喊娘，很快葬身火海。第二天，人們在已經燒成廢墟的縣衙找到了他已經燒焦的屍體。
說也奇怪，縣令死後，他寫的那個“火”字，卻開始發光，把老李頭家照的暖烘烘的。人們都說：這一切都是命，命裡若有終須有，命裡若無莫強求。（故事完）
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