在西遊記中，太上老君一直都是一個油滑奸詐，又有些和藹的老頭形象。孫悟空每次去見太上老君都極為不敬，說他是欺負老君也未嘗不可。而在電視劇中，太上老君似乎是一個沒有主見，膽小懦弱的老者，讓人懼怕不起來。因此，許多人都對太上老君的地位認知錯誤，認為他只是玉皇大帝的一個僕人，是個給玉帝煉丹的私人丹師。要不然怎麼每次他出場不是被大聖打翻了丹爐或是偷走了丹藥，就是跟玉皇大帝哭哭啼啼的告狀？
但太上老君其實遠不止如此簡單。他不僅不是玉皇大帝的一個私人煉丹師，而且地位還很高。首先，太上老君的地位並不低。還記得孫悟空是如何逃出煉丹爐的嗎？其實若不是太上老君將孫悟空的琵琶骨上的禁錮打開，孫悟空還真逃不出去。姑且不論太上老君是故意還是無意，孫悟空能逃出煉丹爐掀翻凌霄寶殿，他都要負不可推卸的責任。但你看到過玉皇大帝責罰過太上老君嗎？若他只是玉皇大帝手下一個打雜的，依照玉皇大帝的脾氣，早就嚴罰太上老君了。
除此之外，太上老君的本事也不小。要知道孫猴子的火眼金睛，還是靠著太上老君煉丹爐裡的三昧真火才練成的。可不要小看了這三昧真火。本事通天的大聖在它的手裡吃過多大的苦頭都是有目共睹的，若不是觀音出手，孫悟空會不會被三昧真火燒死還真說不定。而且太上老君還有一大堆類似於金剛箍的寶物，真打起架來，法寶都能砸死人。
因此，擁有三昧真火和無數法器寶物的太上老君絕不是表面上那麼的和氣，若是真惹惱了他，恐怕就連玉皇大帝也吃不消。書中有一個細節很值得玩味，那就是太上老君所煉的皆是極珍貴的仙丹，即使是王母娘娘也珍視如命。可太上老君平時煉丹很不在意，經常交由弟子照看。若煉丹是他的工作，恐怕太上老君可不敢如此隨意。可見所謂煉丹，不過是他的一個愛好罷了。你玉皇大帝想要，也得我心情好，否則免談。
此外，玉皇大帝手下有四大天王，他們都是眼高於頂的人物。電視劇中孫悟空不可一世，似乎想看玉皇大帝直接飛進凌霄寶殿即可。但原著中可不是如此，即使是齊天大聖想要見玉皇大帝也要經過這四大天王的同意。要知道玉皇大帝實際上是神仙的皇帝，哪是劇中所演的那樣，輕浮而滑稽。真正的玉皇大帝一定比俗世間的皇帝更為尊貴。而作為他心腹的四大天王，地位肯定極為超群。可即使是他們，也尊稱太上老君為“太上老祖”，足以可見太上老君地位超凡。
因此太上老君與玉皇大帝絕不是主僕的關係，反而更像是主人與賓客之間的關係。只可惜，大家每次看到太上老君，都是他極為窘迫的時候，他想正經起來都難。
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