肅宗率軍到達鳳翔的消息傳到長安後，從長安歸順唐軍的人絡繹不絕，唐軍休整完畢，李泌請求按之前商議好的，先派遣安西以及西域各國兵馬從北方繞道，直取范陽（今北京），而肅宗此時比較心急，想盡快收復長安，就改變了主意，對李泌說：“如今大軍已經集結，錢糧也有了，應當乘此有利時機，收復長安，如果按先前商議的，向東北行軍數千裡，攻打范陽，這樣不是太迂迴繞路了嗎？”
李泌回答道：“今天我們大軍攻打長安和洛陽，一定可以成功，但叛軍勢力還會再強，我軍還會困弊，非久安之策。”肅宗問為何，李泌說：“如今朝廷依仗的都是西北守邊之兵和從西域諸國借的兵，這些士兵耐嚴寒而畏酷暑，如果乘其新來的士氣，攻打守衛長安洛陽疲憊的叛軍，一定可以勝利，但現在已經是春天，天很快就會熱起來，叛軍收兵撤回後，關東地熱，官軍一定會困頓思歸，不能留在潼關以東繼續作戰，而叛軍則會休整士兵，官軍退走後，肯定還會再來，如此，征戰就沒有了盡頭，所以臣才說，不如先將大軍用於寒冷的地方，攻取范陽，傾覆叛軍巢穴，叛軍沒有歸路，則根本永絕了。”但是肅宗急著收復長安，從成都迎回太上皇，不能等待這麼久，就堅持了自己的想法，先收復長安再說。
關內節度使王思禮駐軍武功（今陝西咸陽武功縣），兵馬使郭英乂駐軍東原，王難得駐軍西原，不久，叛軍將領安守忠攻擊武功，郭英乂戰不利，身為兵馬使這樣的高級將領，郭英乂臉頰被箭矢貫穿，郭英乂率軍退走，王難得見危不救，也率軍退走，兩路大軍撤退後，王思禮也只好撤到扶風（此處的扶風指扶風縣，即今天的陝西寶雞扶風縣，在當時歸鳳翔郡管轄，《元和郡縣圖志》關內道二記載扶風縣向西一百里即是鳳翔），剛剛完成部署還沒有對長安發起攻擊，三路大軍就撤回了，叛軍遊兵到了大和關，此地距離鳳翔只有五十里，行在大恐，鳳翔戒嚴。
唐軍第二次攻打長安
就在唐軍第二次收復長安失敗時，河東戰場獲得大捷，節度使李光弼派敢死隊出擊蔡希德，大破叛軍，斬首七萬，遭遇巨大失敗的蔡希德只好率軍撤走。
另外一個好消息也傳來了，永王李璘叛亂也已被平定。永王李璘是唐玄宗李隆基之子，唐肅宗李亨之弟，永王叛亂又是怎麼回事呢？這還要從玄宗在成都下的那道詔書說起。
二、永王之亂
讓我們把時間暫時拉回到幾個月以前，此前玄宗在去劍南的路上下詔讓四位皇子鎮撫天下，永王李璘領四道節度都使，鎮守江陵（今湖北荊州），當時江淮錢糧都要先通過長江運到江陵，然後運到關中以及成都（注：前面記載江淮錢糧都通過襄陽取上津路抵達扶風（今陝西寶雞鳳翔一帶），可能錢糧都是先通過長江到達江陵，然後再運到襄陽，此處存疑），天下已經大亂，身為皇子而且手握重兵，又控制著這麼多錢糧的李璘萌生了割據一方當皇帝的野心，於是就在江陵招募勇士數萬，其子襄城王李瑒有勇力，喜好帶兵，又有一個叫薛鏐的人為李璘謀劃，認為現在天下大亂，只有南方未受到波及，永王李璘手握四道兵馬，封疆數千裡，應該先佔領金陵（今江蘇南京），像東晉那樣，割據江南。這一密謀被遠在西北的肅宗知道了，肅宗急忙下敕令李璘回成都，李璘不從，身為江陵長史的李峴也感覺到了李璘謀反日益迫近，為了不受牽連，李峴稱病離開了，到彭原（今甘肅慶陽寧縣）見到肅宗，彙報了這一情況，肅宗召見著名詩人、時任諫議大夫高適商議應對永王可能的謀反，先前玄宗命令皇子節制天下的時候，高適就覺不妥，勸諫玄宗，玄宗不聽。高適這次為肅宗詳細分析了江東利害，並且斷言，永王如果叛亂，必敗無疑，後來事情果如高適所料。
至德元載（公元756年）十二月，肅宗下令，在淮南設立節度，諫議大夫高適出任廣陵（今江蘇揚州）太守，首任淮南節度使兼採訪使，領廣陵等十二郡，同時又置淮南西道節度，領汝南（今河南駐馬店汝南）等五郡，以來瑱為淮西首任節度使，來瑱也是一員猛將，當初安祿山剛叛亂不久，來瑱被宰相楊國忠擢為潁川（今河南許昌）太守，守衛安祿山叛軍東方，保衛江淮地區，來瑱多次打敗叛軍，被叛軍稱為“來嚼鐵”，高適、來瑱與江東節度使韋陟共同防備李璘。
不久，永王李璘果然擅自領兵東巡，沿江而下，軍容甚盛，途經宣州（今安徽宣城），正在宣州的著名詩人李白謁見永王（注：《舊唐書》第一百九十卷李白傳記中稱“（李）白在宣州謁見”，而有很多學者稱李白是在潯陽（今江西九江）遇見永王的，在此取《舊唐書》的說法）。
李白天寶初年曾遊會稽（今浙江紹興），與道士吳筠為友，後來玄宗召見吳筠，吳筠向玄宗推薦了李白有才，因此李白被召入宮中，做了翰林待詔，日後人們稱李白為“李翰林”即是因為此，李白此後經常出入玄宗身邊，其卓越的詩文才能也受到了玄宗賞識，李白有大才，當過高級官員、與李白同時代的著名詩人賀知章說李白是“謫仙人”，意思是說李白是從天上貶謫到人間的仙人，杜甫也稱李白“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”。
李白嗜酒如命，在長安常常醉於酒肆，杜甫說李白“天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。”有一次玄宗作曲，想作詞，急召李白，李白當時已經在酒肆中醉倒了，被抬入宮中後，還不清醒，只得以水灑面，李白稍稍清醒後，就秉筆寫詞，頃刻之間就寫成了十餘章，玄宗大為稱讚。
李白曾在殿上醉酒，引足令當時權傾天下的宦官高力士脫靴，因此受到高力士忌恨，而李白雖然在皇帝身邊，但玄宗也只是讓李白寫詩，並沒有在軍國大事上重用李白，李白空有一身抱負無處施展，而且在長安遊走於權貴之間，對於李白這樣灑脫清高的人來說，他感到十分束縛壓抑，李白後來寫詩“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”說明他在長安的歲月裡並不開心，特立獨行的李白受到猜忌，在長安待不下去了，便主動辭去翰林待詔的職務，玄宗同意了，賜予大量金錢放還，離開長安後，李白浪跡江湖，終日沉飲，後來到了宣州，機緣巧合，在此遇到了永王李璘，這次會面成了李白人生的轉折點。
李璘闢李白為從事，為自己出謀劃策，李白加入永王幕府後，寫了十一首《永王東巡歌》，吳郡（今江蘇蘇州）太守兼江南東路採訪使李希言平牒李璘，責問他擅自引兵東下意欲何為，李璘大怒，派將領渾惟明襲擊吳郡，季廣琛襲擊廣陵（今江蘇揚州），李璘進至當塗（今安徽馬鞍山當塗縣），當時，高適和來瑱還沒有到鎮，李希言派將領元景曜及丹徒（今江蘇鎮江）太守閻敬之率兵拒守，廣陵長史兼淮南採訪使李成式也派將領李承慶拒守，不料，很快閻敬之兵敗被殺，元景曜和李承慶大懼，投降李璘，江淮大震，高適與來瑱，韋陟會於安陸（今湖北孝感安陸市），結盟誓眾討平叛亂。
至德二載（公元757年） 二月，小勝官軍之後，李璘信心大振，直取江淮地區，廣陵長史、淮南採訪使李成式與河北招討判官李銑合兵抵抗，李銑麾下有數千兵馬，駐紮在揚子（今江蘇揚州儀徵市），李成式派判官裴茂率兵三千，駐於瓜步（今江蘇南京六合區），大張旗幟，列於長江邊，李璘與其子襄城王李瑒遙望對面官軍旗幟眾多，軍威甚盛，突然感到一絲恐懼，麾下將領也大多洩氣，先前襲擊廣陵的將領季廣琛對諸將說：“我等跟隨永王至此，永王還沒有當上皇帝，人心已散，不如趁現在還沒有交戰，早早離開，否則在叛亂中戰死，則永為叛臣了”。諸將都深以為然，隨後季廣琛向廣陵奔去，渾惟明逃奔江寧（今江蘇南京），馮季康奔白沙，麾下四分五裂，永王更加恐懼，不知該何去何從，不久，李璘軍潰，在逃往嶺南的路上，被江西採訪使皇甫銑追獲殺死，其子襄城王李瑒也死於亂兵之中。
李白也被俘，慶幸的是沒有被殺，而是被流放夜郎，後來肅宗赦免了跟隨永王叛亂的人，李白走到白帝城（今重慶奉節縣）時，遇赦得還，欣喜之情溢於言表，馬上調轉船頭沿長江從白帝城向東駛向江陵（今湖北荊州），並留下了《早發白帝城》的千古名篇。
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
三、三攻長安
至德二載（公元757年）二月，永王之亂結束後，朝廷終於可以將全部精力放在平定安慶緒叛亂上了，郭子儀收復河東（今山西運城地區）後，派其子郭旰以及兵馬使李韶光、大將王祚、僕固懷恩率軍渡過黃河攻擊潼關，唐軍很快收復了潼關，叛軍長安和洛陽之路斷絕，駐紮在長安的叛軍成為孤軍，安慶緒十分明白潼關的重要性，急忙反攻潼關，這次唐軍大敗，戰死上萬人，李韶光和王祚戰死，僕固懷恩抱馬渡過渭水逃免。
收復河東後，長安叛軍不僅要對付駐紮在鳳翔、肅宗親自率領的唐軍，還要防備河東郭子儀，威脅很大，三月，安守忠率領騎兵二萬人入寇河東，被郭子儀打敗，叛軍被殺八千人，被俘五千人。
四月，郭子儀的軍事才能逐漸被朝廷認可，這個月，郭子儀被任命為司空，天下兵馬副元帥，率軍到鳳翔與肅宗會合，準備再次對長安發起進攻，當郭子儀大軍走到三原（今陝西咸陽三原縣）時，遭到叛軍將領李歸仁所部五千騎兵阻擊，郭子儀派僕固懷恩、王仲升、渾釋之、李若幽率軍大敗李歸仁，叛軍死傷殆盡，李歸仁游水逃免。
到關中後，郭子儀與關內節度使王思禮合軍駐於西渭橋，隨後進駐潏水以西，潏水是長安附近的一條河流，從古到今一直有“八水饒長安”的說法，潏水就是“八水”之一，另外七條河流分別是涇水、渭水、灞水、滻水、灃水、滈水、澇水。
叛軍將領安守忠、李歸仁駐軍於京城西清渠，兩軍對峙七天，郭子儀沒有發起攻擊，安守忠偽裝撤退引誘唐軍，看到叛軍撤退，郭子儀命令全軍追擊，而叛軍以九千驍勇善戰的騎兵布成長蛇陣，唐軍遭到叛軍首尾兩翼夾擊，大敗，軍資器械幾乎全部丟棄，郭子儀只好率軍退保武功（今陝西咸陽武功縣）戒嚴，唐軍第三次進攻長安又以失敗告終。
唐軍第三次攻打長安
當時朝廷沒有金銀財物賞賜將士，只能用官爵充當賞賜，每次出戰，朝廷都要授予將領空名告身（空名告身即空著姓名的授官憑證），任憑將領臨事寫名字授予將士，授予的官爵從開府儀同三司、特進、列卿、大將軍到郎將都有，甚至還有異姓王，由於官爵太濫，行軍打仗軍只好以職位相統攝，不再計較官爵高下。這次唐軍清渠大敗，朝廷又拿官爵收拾人心，於是官爵越來越被將士輕視，一張大將軍委任狀只夠喝一頓酒，朝廷招募的士兵，所有人都給紫袍，朝廷官員隨從也都穿著紫袍，稱自己為大官，前面說過，在唐朝只有三公、宰相、左右僕射、御史大夫、六部尚書等三品及以上最高級官員才有資格穿紫袍，現在紫袍竟然變的這麼不值錢，朝廷官爵極度混亂。
唐軍第三次收復長安之戰失敗後不久，房綰也被解除了宰相之職，原來房綰性格高傲，當時國家多難，房綰經常稱病不朝謁，不以職事為意，每日只與劉秩、諫議大夫李揖高談釋老之道，因此肅宗對他不滿意了，便罷了他的相位，以諫議大夫張鎬出任中書侍郎、同平章事。
房綰罷相後，一位十分著名的人物因為勸諫也受到了貶黜，此人就是與李白齊名、大名鼎鼎的詩人杜甫。
公元712年，唐玄宗李隆基繼位，那一年杜甫出生了，杜甫是西晉著名軍事家、著名學者杜預之後，三國中最後一個國家東吳就是被杜預所滅，《三國演義》最後一回便是“薦杜預老將獻新謀 降孫皓三分歸一統”，杜甫的祖先世代為官，曾祖父杜依藝當過鞏縣（今河南鄭州鞏義市）縣令，祖父杜審言也是著名詩人，當過膳部員外郎，在《舊唐書》和《新唐書》都有傳記，父親杜閒，當過奉天（今陝西咸陽乾縣）縣令，杜甫出生在官宦世家，無論在那個年代還是現在，這樣的背景算是很顯赫了，他並非出身於窮苦人家，天寶末年杜甫擔任京兆府兵曹參軍，後來安祿山之亂爆發，長安失陷，杜甫從長安晝夜兼行逃往靈武（今寧夏銀川），路上被叛軍抓獲送回長安，杜甫與家人隔絕，著名的《春望》就是這個時候寫的：
國破山河在，城春草木深。
感時花濺淚，恨別鳥驚心。
烽火連三月，家書抵萬金。
白頭搔更短，渾欲不勝簪。
後來杜甫又冒著九死一生的危險逃了出來，在彭原郡（今甘肅慶陽寧縣）謁見肅宗，被拜為右拾遺，成為了一名諫官，宰相房綰布衣時與杜甫關係很好，房綰罷相後，杜甫上疏言房綰有才，不宜罷免。肅宗大怒，後來在乾元元年（公元758年）貶房綰為刺史，杜甫也被出為華州司功參軍。當時關中大亂，谷價騰踴，杜甫寓居於成州同谷縣，親自打柴做飯，生活異常窘迫，在此期間，甚至自己的兒女都有餓死，後來，杜甫又改任京兆府功曹。
四、南陽抗敵
就在唐軍準備繼續收復長安時，山南東道節度使魯炅正在艱難的守衛著南陽，南陽是保衛江淮到關中運路的重要城池，叛軍將領武令珣、田承嗣相繼率軍攻擊。
後來南陽城中食盡，一隻老鼠值錢四百，城中餓殍遍地，肅宗派宦官將軍曹日升到南陽宣慰，曹日升到襄陽後，發現南陽已被團團圍住，無法進入，便向襄陽太守魏仲犀請求單騎殺入重圍，進入南陽，魏仲犀不同意，顏真卿離開河北後，正好此時路過襄陽，顏真卿對魏仲犀說：“曹將軍不顧生死，只是為了將陛下的慰問和命令帶到南陽城中，您為什麼要阻止呢？就算曹將軍沒有進城，戰死在城外，不過損失一位使者，如果順利進城，那麼南陽一城守軍軍心會更加堅固。”魏仲犀同意了，隨後曹日升率領十個騎兵向南陽衝去，叛軍看來者不善，不敢接戰，曹日升順利進入南陽，南陽城早已到了彈盡糧絕的地步，曹日升到來後，守軍軍心稍稍穩固，曹日升又請求到襄陽向南陽運糧食，之後他又殺出城，到襄陽運糧食，曹日升帶領上千運糧軍，叛軍不敢逼，糧食比較順利運到南陽，有了糧食後，南陽守軍又繼續堅守了下去。古往今來，人們一說起宦官，往往想到的是陰險狡詐，殘害忠良之徒，但也有像曹日升這樣的不顧自身安危，為國效死的英雄。
魯炅晝夜與敵軍苦戰，最後實在力不能支，至德二載（公元757年）五月，率數千士兵突圍，向襄陽奔去，當時叛軍一直希望攻克南陽、襄陽，斷絕從江淮運輸錢糧到關中的道路，幸賴魯炅能堅守南陽，使得江漢保全，運道常通，這都是魯炅的功勞。
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