衰老和死亡是人類永恆的挑戰，雖然長生不老在可預見的將來都難以實現，但減緩或者逆轉衰老是否可能？假如有人向你推銷一種產品，說每天吃兩粒就能提升肌體修復能力，讓你逆齡駐顏，且隨著年齡的增長比同齡人年輕得越來越多，壽命也顯著超過常人，這是否過於神奇，令人懷疑？
上圖中的兩隻小鼠，左邊的毛髮烏黑濃密，雙目明亮，動作輕盈；而右邊的毛髮斑白稀疏，眼神暗淡，步履蹣跚。若不提前告知，誰也想象不到它們是一對年齡完全一致的同胞姐妹。
右邊的小鼠經歷了兩年（相當於人類70歲）的自然衰老，而左邊的那隻在同樣的兩年裡，藉助哈佛大學在衰老醫學領域的最前沿成果，成功使衰老速度降低到自然狀態的三分之二以下！
這一神奇結果是人類歷史上首次僅通過簡單外部干預而使兩隻遺傳背景完全相同的動物（相當於人類的同卵雙生兄弟/姐妹）獲得了完全不同的衰老速度。
當然，無論實驗室中的結果如何激動人心，對我們來說最重要的問題還是：這一劃時代突破距離我們享用得到的實際產品還有多遠？如果又是像“電池技術再獲重大突破”一樣的月經消息或者 “癌症有望在未來20-30年內被攻克”式的暢想，那對普通人來說終究沒有多大實際意義。
然而這一次情況終於有所不同，基於這一突破性技術的成熟產品在歷經數年的成果轉化攻關後，已經於數月前成功面世。
2018年5月18日，美國生物製劑及科學膳食補充劑企業Herbalmax首次將目前已知唯一的經實驗確認可顯著逆轉衰老並延長壽命的科研成果NMN（Nicotinamide mononucleotide煙酰胺單核苷酸）轉化為實際產品Reinvigorator（中文名“瑞維拓”）並推向市場。這一消息引起了廣泛關注，海外的雅虎、Business Insider、MarketWatch，國內的新浪、中國日報等媒體紛紛報道。
要了解這一技術的有效性，則不可避免要從衰老的本質及相關研究的演進說起。
人為什麼會衰老？
長期以來，人們一直有一個普遍的錯誤認識，即衰老是一個不可避免的身體內在程序。但直至目前，並沒有明確的證據表明這種基因程序的存在。儘管限制細胞分裂次數的端粒機制的存在似乎支持程序性衰老理論，但實際研究表明，細胞衰亡更多是由於DNA損傷而非端粒損失引起的。兩大主流衰老理論：體細胞突變理論及線粒體（細胞內的能量工廠）理論的基礎均是DNA損傷隨年齡的積累導致細胞機能和再生能力的喪失。
實際上，相比自然突變，外界環境對DNA損傷的影響更為顯著，環境汙染、藥物、輻射等外因都會加快DNA損傷的積累，導致衰老進程的加速。這也是基因相同的同卵雙胞胎在不同環境下衰老速度和壽命可以產生極大差異的根本原因。
當細胞核內的DNA損傷積累到一定程度，即會促發細胞的凋亡。而線粒體中的mtDNA損傷達到較高水平則會阻礙ATP生產，即生物能量的供應，這也是造成細胞衰老的重要因素。針對這些DNA損傷，我們的細胞都具有一定的修復能力，並且現有數據已經充分表明壽命長短和DNA修復之間存在顯著關係。無論在細胞還是分子水平上，DNA修復能力都是衰老速度的一個重要決定因素。
然而，細胞的DNA修復能力會隨著年齡的增加而逐漸降低。因此，揭開這背後的原因便成了逆轉和減緩衰老的關鍵所在。進入21世紀，科學家們逐漸瞭解到DNA修復能力與一組名為Sirtuins的去乙酰化酶的活性密切相關。Sirtuins家族共有7個成員，分別存在於細胞質，細胞核及線粒體內，可激活核糖聚合酶PARP-1等DNA修復工具進行DNA損傷的檢測及修復。
2013年，一項由哈佛醫學院遺傳學教授大衛·辛克萊爾實驗室進行的研究發現Sirtuins蛋白家族的活性與體內的一種輔酶NAD+密切相關。隨後的研究表明，NAD+既是DNA修復系統的重要原料，又是細胞核與線粒體間的關鍵聯絡因子。
但是，NAD+的體內合成同樣會因DNA損傷的積累而下降。數據顯示，NAD+在人體內的含量在30歲後便會急速下降，而細胞中NAD+含量的降低又會反過來導致DNA修復能力的下降，加速DNA損傷的積累，繼而導致NAD+的進一步減少，形成衰老越來越快的惡性循環。
因此，通過維持細胞內充足的NAD+來打破這一惡性循環，保持DNA的自我修復能力，使年齡增長帶來的DNA損傷得以有效修復，正是抑制衰老的關鍵。
可是難點在於，NAD+由於分子量過大，無法直接以口服方式攝取至細胞內予以補充。NAD+的補充只有通過攝取分子量較小的NAD+前體物質來實現。接下來的幾年間，哈佛大學的辛克萊爾實驗室和華盛頓大學的今井真一郎實驗室先後獨立證實了通過口服攝取一種天然存在於體內的NAD+前體物質——NMN，可以有效提高血液、皮膚、肌肉，心臟，大腦等身體各個器官內的NAD+含量，並顯著抑制衰老引起的新陳代謝下降及體重上升。不僅如此，服用NMN的老年動物體內的ATP含量也恢復到了青年動物的水平。
這些發現使NMN迅速成為衰老醫學領域的研究焦點，短短几年間已有發表於《細胞》、《自然》、《科學》等權威學術期刊的近百篇論文對其功效及作用機理進行了詳細闡述。
2016-2018年間，哈佛大學、華盛頓大學、日本慶應大學等頂尖科研機構分別從逆轉肌肉萎縮、提升體能；抑制衰老引起的認知能力下降；逆轉血管死亡、保護心腦血管功能等多個角度對NMN的抗衰老效應進行了詳細評估。結果一致表明，NMN在抑制衰老方面具有全方位的顯著效果。比如在2018年3月發表於《細胞》的最新研究報告中，NMN成功逆轉了老齡動物的血管死亡和肌肉萎縮，並極大增強了動物的活力，服用NMN的高齡動物體力超過同齡動物60%以上。最令人吃驚的是，口服NMN帶來的NAD+回升，可以使與人類相近的實驗動物的壽命延長30%以上。
自此，NMN正式被確認為世界上首種經嚴謹科學實驗證實可以有效逆轉並延緩衰老、延長壽命的天然物質。
如此的神奇功效自然引發了各方對NMN的強烈關注，然而將其產品化卻是一項巨大的挑戰。最直接的障礙便是其生產技術的複雜性導致價格極其昂貴。因此，NMN在過去僅作為科研材料面向研究機構銷售，比如德國製藥巨頭默克旗下的Sigma-Aldrich 對NMN的公開報價為每500毫克10682.10元人民幣（2018年6月）。即便按照每月6000毫克的最低有效劑量計算，每人每年的服用成本也將高達156萬元人民幣。因此，NMN在過去幾年中僅作為一些身份特殊的人以及參與相關研究的科學家才有機會服用的奢侈品而存在。 其次，NMN的吸收效率及穩定性難以控制，對口服產品的配方設計及整個生產流程和儲運環境要求極其苛刻。
將NMN產品成功商品化的Herbalmax公司是一家總部位於美國加利福尼亞州的跨國生物技術及科學膳食補充劑企業，其核心成員以來自於加州理工學院、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、加州大學洛杉磯分校等世界頂尖科研機構的分子生物學、臨床醫學及公共健康學專家為主。Herbalmax在過去20年間陸續推出了20餘款產品，涵蓋情緒調理、中老年健康及皮膚護理等多個系列。
Herbalmax從2015年開始與多家頂級科研機構聯合展開NMN口服產品的研發，經過長達兩年多的詳盡實驗， 安全性評估及臨床反饋，並與紫檀芪（增強版白藜蘆醇）、巴西莓提取物等多種植物性增強成分組成複合配方以進一步增強及保持NMN在人體內的吸收及活性，終於使NMN的有效口服產品成為現實。同時，其通過先進的生物酶催化技術，在全球首次實現了將超越有效劑量的業界最高純度的食品級NMN產品價格降低至500美元以下，最終於2018年成功推出了世界上首個經過詳細驗證的成熟NMN產品——Herbalmax 18號瑞維拓增強型NMN配方。
值得注意的是，Herbalmax公司將其20餘年的技術積累充分運用到這一產品當中，瑞維拓通過其獨有的複合配方，顯著增強了NMN的能量補充及肌膚修復效應。一位首批嘗試瑞維拓的37歲消費者甚至表示這個產品 “太可怕了，吃了9天，臉上的眼角紋和皺紋都沒了，效果強得讓人擔心會不會有副作用。” 實際上，作為一種人體內自然存在的成分，NMN在所有實驗中均未發現任何毒副作用。
對於中國消費者的好消息是，Herbalmax已於今年年初正式進入中國市場，並在京東全球購開設了品牌旗艦店，將其產品線中的十餘款引入中國。在瑞維拓上市後，Herbalmax又在短時間內將其引入，足見其對中國市場的重視。
其實，瑞維拓並不是NMN產品的首次出現。早在2016年，在科研數據尚未完善，效果及有效劑量皆未確認時，便有廠商跳過配方設計及劑量評估步驟，開始天價銷售遠低於有效劑量的產品。直至今日，市場上的高價NMN產品仍普遍低於6000毫克/月的最低有效劑量，即服用後除安慰劑效應外難以產生實際效果。
此外，打著NMN旗號的面膜，口服液等也開始出現。然而NMN在水溶液中的穩定性極低，如果溶解在此類液態產品中，出廠兩週左右就會喪失全部活性，而這些產品的美顏效果往往是通過摻入激素類成分實現。
而隨著NMN的驚人功效進入大眾的視野，各種假冒偽劣產品也迅速出現。由於可以鑑定成分真偽的質譜分析費用及技術要求都極高，絕大多數消費者和檢測機構都難以實踐，這便為不法商家創造了可乘之機。一些產品嚴重虛標，比如有號稱每顆含有125mg NMN的膠囊經檢測只含有12mg，虛標程度達到10倍以上。還有商家用結構與NMN相似的煙酰胺和煙酸（即維生素B3）等材料冒充NMN。更有甚者為壓低成本直接將未純化的工業級粗料裝入膠囊作為口服產品售賣，完全罔顧食品安全性。
由於顯而易見的原因，抗衰老這一領域長久以來都備受矚目，也一直受到諸多虛假概念，偽科學的“青睞”。而抗衰老的熱點一直都是不良商家的工具，除了拿不成熟的科學結論進行商業炒作、販賣虛假產品，更有甚者傳播毫無根據的虛假概念，欺騙消費者。這些都使得人們甄別真實產品的難度大大提高。與國內瘋傳的幹細胞、羊胎素等虛假概念不同，NMN是世界上首個經由嚴謹科學驗證可以顯著逆轉衰老、延長壽命的嚴肅科研成果。我們有幸與這一關鍵發現出生在同一個時代，毫無疑問獲得了突破衰老極限的機會。然而，NMN的出現也像任何劃時代的突破一樣，在帶給人們過去無法想象的受益之餘，也給消費者引來了很多一不小心就會掉入的陷阱。
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