魏忠贤出身贫苦，多少对普通农民抱有同情，他掌权后大幅削减了农业税，农民的负担减轻了，基本能安居乐业。这一点，魏忠贤应该是被很多人感怀的，当时各地就兴起了建魏忠贤生祠的热潮。这种事情有官员们的趋炎附势，应该也有民意的诉求。
因为魏忠贤给广大农民让利了，社会因而大体稳定，崇祯朝之前，就没有发生像样的农民起义。
大明已经运转了200余年，土地垄断、资本垄断严重，财富主要集中在官僚士大夫手中，这些人通过工商业、海上贸易攫取巨额利润却不用交税，可以说是特权阶级。国家机器的运转以及辽东战事都需要钱，于是魏忠贤拿富庶的江浙士族开刀了。
他大幅度提升了工商税与海税，说白了就是对士族们大幅课税。拔少数人的毛补天下之缺，财政收入有了新的着落，一时颇有海晏河清气象。
魏忠贤在辽东战事上主张扩张，用人还算得宜，袁崇焕就颇得魏忠贤器重。税改后每年岁入充足，军费拨付就能做到及时充足。当时辽东战事亦有起色，明军还打出了小高潮，努尔哈赤也被袁崇焕打死了。
但这一切给魏忠贤埋下了祸根，他把有钱人（基本都读书）和读书人（基本都有钱）得罪了。以清流自居的东林党人站在道德的制高点与魏忠贤死磕，莫须有地攻击魏忠贤有不臣之心。别以为东林党人真有多么忠君爱国，看看他们在南明时期的表现就知道他们多是一群道貌岸然的伪君子。
孔尚任所著的《桃花扇》把东林党人的虚伪面目刻画得入木三分，几乎直言东林党人的操守还不如妓女。上图为赵宏本先生连环画名作《桃花扇》的封面。
魏忠贤与东林党的矛盾说到底就是权力之争与利益之争。东林党人得势后，立即废除了工商税与海税，加重了农业税。有钱人的利益保住了，农民却苦不堪言，待到高迎祥、李自成、张献忠举事，大明一切皆不可为了。
明亡后，有许多明朝遗老开始怀念魏忠贤。有人就指出，如果魏忠贤还在，以他的杀伐果断，明朝断不至于覆亡。
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