简单来说，旅行者1号已经达到摆脱太阳系的逃逸速度，它现在不需要动力，只用惯性就能直接飞出太阳系。
地球上的航天器想要飞出太阳系有两种办法，一种是携带大量的燃料，使得航天器始终有动力克服地球和太阳的引力束缚；另一种是使航天器迅速加速到第三宇宙速度，即16.7公里/秒。前一种方法需要耗费大量的燃料，非常不现实。目前都是使用后一种方法，只要航天器达到第三宇宙速度，它不需要动力就能直接飞出太阳系，旅行者1号正是采用了这种方法。
在1977年，旅行者1号由泰坦三号E型半人马座火箭送入太空中。两年后旅行者1号飞抵木星，并利用木星的引力弹弓效应进行加速，朝向土星飞去。到了1980年，旅行者1号飞抵土星，并借助土星的引力弹弓效应进一步加速。由此开始，旅者1号依靠惯性飞向太阳系外。
截至目前为止，如果把太阳视为静止，旅行者1号的飞行速度约为17公里/秒。它现在的速度足以逃离太阳引力的束缚，不需要任何动力。前面我们说到，第三宇宙速度为16.7公里/秒，但这个速度是指在地球上出发的物体所需达到的初速度。旅行者1号现在已经距离太阳142天文单位，那里所受的太阳引力较弱，所以那里逃离太阳引力束缚所需的速度要远低于16.7公里/秒，这意味着旅行者1号现在的速度远远高于它所在位置的逃逸速度。
关于这一点，也可以来看一下旅行者2号的情况。旅行者2号目前距离太阳117.5天文单位，它相对于太阳的飞行速度为15.4公里/秒，这个速度远远高于它所在位置的逃逸速度。
考虑到太阳系的半径在1至3光年之间，以旅行者1号当前的速度飞出太阳系至少还要1.8万年的时间，最多可能要5.3万年的时间。
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