上古门神
神荼，郁垒是中国民间信奉的两位门神。一个叫神荼（一般读作“shēn shū”），一个叫郁垒（一般读作“yù lǜ ”）。上古传说能制伏恶鬼的两位神人，后世遂以为门神，画像丑怪凶狠。相传远古时候， 神荼与郁垒为一对兄弟，兄弟俩都擅长捉鬼，如有恶鬼出来骚扰百姓，神荼与郁垒俩便将其擒伏，并将其捆绑喂老虎。后来人们为了驱凶，若在门上画神荼、郁垒的像，亦有驱鬼避邪之效果，而流传至今。左扇门上叫神荼，右扇门上叫郁垒，民间称他们为门神。寄托了中国劳动人民一种消灾免祸、趋吉避凶的美好愿望。
上古，是指我国历史上，较早的古代。多指周秦汉时期及往前。这时期的门神，最大的特点是建立在人们对自然的崇拜之上，其功能是抵御魑魅魍魉，驱鬼消灾，保护人们平安。所以，这个时期的门神个个是，捉鬼，惩鬼，辟邪的能手。如神荼，郁垒，成庆，蹶张，大鸡等。虽然上古门神的数量有限，但是，它开中国年画之先河，对年画和民间习俗的影响深远，以至于有的上古门神一直持续至今，如大鸡，虽然在张贴的过程中，民间又丰富了它的内容，但是它的原本意义仍然起着决定性的作用。
神荼，郁垒
神荼，郁垒是我国民间早期的门神，黄帝时代，人们就把他们兄弟尊为门神，只是那个时候还没有纸，过年的时候只好把他们直接画在木板上，竖在门两边，用于驱恶鬼，避邪气，禳灾祛病。据《荆楚岁时记》载：“元旦日，绘二神贴户左右，披甲持钺，左为神荼，右为郁垒”，另据《汉书》记载，汉代时期流行的门神，还有成庆，蹶张，其形象为短衣大绔长剑。（《汉书》五二《广川王去疾》：“殿门有古勇士成庆画像短衣大绔长剑，为门神之始。”）。可惜至今在年画中已经见不到成庆和蹶张的影子，直到四五千年后的今天，每年过年还要贴对联，年画和门神，虽然绝大部分地方已不再贴神荼，郁垒，而贴秦琼，尉迟恭，或贴关羽，张飞，或帖，“恭喜发财”，“连年有余”，“麒麟送子，“童报平安”等。现在贴的最多的是大大的“福”字。但是在人们深层次的文化意识里，贴年画的驱鬼辟邪，升祺骈福，求子，祈寿的吉祥寓意还是一脉相承的。
由于年画是每年春节都要更新的，所以目前我们见到的现存最早的神荼，郁垒画像是南阳汉画石像，从画像显示，二神像眼长头顶，光芒四射，鼻梁直冲天庭，口阔齿大，胡须粗壮有力。既显出威猛之气，又不乏可掬的憨态。随着人们审美意识的不断提高，其形象逐渐向民间戏曲的舞台形象靠近，到清代，全国各地的年画产地印制的神荼，郁垒年画已经与其他门神形象相差无几。我们说，这是人们审美意识和艺术取舍在变化，精巧与朴拙，鲜艳与古香，纷繁与多姿，光怪与陆离，形成了中国民间年画的博大与深邃。
汉代石刻《神荼郁垒》
杨柳青年画《神荼郁垒》
桃花坞年画《神荼郁垒》
陕西凤翔年画《神荼郁垒》
杨家埠年画《神荼郁垒》
还有更多的年画《神荼郁垒》
大鸡
在中国早期年画中，大公鸡是被人们尊为门神的一个偶像。《荆楚岁时记》上说："正月一日，画鸡门户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之"。此外，《拾遗记》也有类似记载。至于后来印作“大吉”以取“吉祥”，“吉利”之意，那是随着文字的出现和文化丰富引申而来的。
把大公鸡作为神并绘于门上，大约源于后羿射日的神话。据说，后羿射日时，他本打算把十个日头（太阳）都射掉的。只是现存的这个太阳当时躲在马齿苋下，公鸡对后羿谎称太阳已经逃往他处，又制止了多嘴要说出真相的蛐蟮，才使天上最后的太阳神躲过大难，太阳神为了答谢公鸡，赐给公鸡一个能叨蜈蚣蝎子的利嘴和能消石化毒的嗉子，且走哪儿吃哪儿？饿不死毒不死。
在民间大吉年画，延续了几千年，至今在江苏，河南和山西，安徽等地印刷的传统年画中，仍有“金鸡”，“大吉”等版样。
在中原民间，人们对公鸡能够避邪消灾的说法还有很多，如，人们在早上出门时，一般要等到鸡鸣以后才敢上路，认为鸡一叫鬼怪就不敢再出来作祟了。
如果必须夜里出门就抱只红公鸡，用于驱鬼，再有，如果家里总有病人，会常常闹鬼什么的，就请阴阳先生。阴阳先生认为宅子里有鬼，为了镇宅子，就用红公鸡的血涂抹宅子的某处。还有娶媳妇时，前面抬着盛礼品的盒子，上面一定要站只红公鸡，一是用来避邪，而是附会顺口溜说："公鸡拐母鸡。娶个花滴滴"（豫东方言，拐，领回，领走的意思。花娣娣，漂亮女子的意思）。按风俗管理，女方娘家在盒子回去时的确要配给一只好看的花母鸡。
公鸡有镇宅功效，以至于不少人在堂屋的方桌上放花瓶，花瓶里插个鸡毛掸子，用来避邪。纵观这些民俗，说明年画习俗与其他习俗相互诠释，浑然一体，彼此不可或缺。
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