话说大唐元和十四年正月，唐宪宗下旨迎法门寺佛骨入宫供养，当时整个长安城震动，所有王公、士民们争相奔走欢庆，纷纷前来瞻礼。韩文公有鉴于"迎佛骨"之荒谬，并给黎民百姓带来一阵骚乱，人人各弃本分事业，严重影响正常行业秩序。于是上书进谏。此便是有名的《论佛骨表》文，其中有一段云：
今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉!然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云:"天子大圣，犹一心敬信;百姓何人，岂合更惜身命!"焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。…………
孔子曰:"敬鬼神而远之。"古之诸侯，行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茹不用，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。使天下之人，知大圣人之所作为，出于寻常万万也。岂不盛哉!岂不快哉!佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至，谨奉表以闻。臣某诚惶诚恐。
表上之后天子震怒，立马将文公贬至潮州，即今时广东一代，那时尚为边远蛮荒之地。韩文公有感于宦海沉浮，以及千万里之遥远奔波，再加上沿途困阻于风雪，而有诗云：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
此诗前两句“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。”便是叙述此次事件来龙去脉，早上一封奏折上去，晚上圣旨便下来，将其贬至遥远的潮州。接下来的两句“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！”便是表明自己的决心，为了国家、为了社稷、为了对君王的尽忠，不惜拼上自己的老命，来触怒龙颜。
但接下来的便是流传最广的两句“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”，这表面上是说路途的艰难，从陕西的长安到达广东潮州，需要穿越秦岭。“云横秦岭”便是说山势险峻行走艰难，“雪拥蓝关”便是形容天冷、雪深，马不能行，可谓吃尽苦头，受尽艰难。事实上这两句诗，据说还另有一段典故，也就是关于学佛、修道的意义所在。
而就在韩愈被贬潮州前的不久，恰逢他过大寿，由于他官做的大，名气也很大，后世将其列为唐宋八大家之首，苏东坡曾称赞他“文起八代之衰，而道济天下之溺”。因而在满朝文武百官中，好多人因为恭维他文章，所以都来给他祝寿，场面热闹，称得上是宾客云集的大盛会。这时他那自幼离家出走的侄儿——韩湘子，突然回来给他祝寿，韩愈当然很是高兴，算得上是双喜临门，同时也教训侄儿以前之不务正业，并劝戒其努力上进，荣华富贵并不困难。
其实，这个韩湘子不是别人，而是与吕洞宾等人相类似的神仙，也是八仙之一，当时便给他的叔父留下一句诗，便是此诗中的这句“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”，那时的韩愈正值他官场得意，自然不明白这句诗的含义。然而，不久之后突然被贬潮州，路过秦岭、蓝田，身临其境，突然醒悟这句诗的含义。此刻他也不由的又有想到他的侄儿。这句“知汝远来应有意”，便是说他的侄儿大老远跑来给他祝寿，应该不是偶然，大概早已知道今日之事。最后这句“肯收吾骨瘴江边”，便是形容他前路茫茫的未卜前途，“瘴江”便是形容南方多瘴气，水土不服，容易生病，认为这一去大概是再无还乡之望，只能靠你给我办理后事了。
由此可知，所有功名富贵都是靠不住的，等到“云横秦岭家何在？”的时候，又有什么是可以倚仗的呢？所有的繁华景象，都不过是过眼云烟，毕竟不能长久，总有散去的一日，而学佛、修道的意义正在于此，要独具慧眼，不为眼前虚幻的景象所骗，要知“生者寄也，死者归也”，人生本就是寄居天地之间的一过客，哪里又是真正的家呢？正是那：
百代繁华一朝都，谁非过客？千秋明月吹角寒，花是主人。
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