記者瑪吉·布朗（Maggie Brown）清楚地記著魯伯特·默多克（ Rupert Murdoch）創辦天空公司的那個晚上，那是1989年2月的一個傍晚，位置就在倫敦西部靠近希斯羅機場的一個陰森工業園區，裡面有一處被裝飾過的組裝平房。當默多克按下標誌著英國衛星電視業務開端的按鈕時，曾經為《獨立報》工作的布朗女士走到這位大人物身邊。“我說，魯伯特，能成功嗎？”布朗回憶道。“魯伯特說：‘難度很大，就像《飛行之翼》電影中受挫的飛行員一樣。’”
從那時到現在快30年了。天空從第一年差點破產倒閉的風險賭注成長為橫跨歐洲的媒體巨頭，在一場投標大戰和麵臨身份危機的媒體行業中處於中心地位。
在默多克計劃完全掌控天空的過程中，本週美國最大的有線電視運營商和NBC環球公司的母公司康卡斯特突然虎口奪食，計劃以220億英鎊的價格收購天空。
默多克收購天空的計劃已經在英國監管機構審查了一年多了，這時康卡斯特後來插上，讓迪士尼收購默多克旗下21世紀福克斯的娛樂業務的計劃變得撲朔迷離。默多克與迪士尼商討的收購計劃包括福克斯的好萊塢工作室，有線電視頻道以及迪士尼在天空的39%的股份。
一直以來，迪士尼和康卡斯特都非常渴望得到天空公司。迪士尼總裁鮑勃·伊戈 （Bob Iger）最近將天空比作福克斯所有業務中“皇冠上的明珠”，而康卡斯特總裁布萊恩·羅伯茲（Brian Roberts）本週指出天空是“持續的創新者”，他說最近天空推出的Q型機頂盒是一場科技魔術，“這留給他很深刻的印象。”
默多克創辦的天空公司最早是為了阻止英國BBC和ITV的霸權統治，現在突然成了一項熱門的全球資產。但是在當今數據流時代，考慮到手持設備以及由於在線產品價格便宜而取消支付電視費用的“掐線”行為，為什麼這麼多美國媒體集團紛紛打天空的主意呢？
倫敦，去年年末魯伯特·默多克和華特·迪士尼老闆鮑勃·伊戈見面。
最初天空未能吸引觀眾的眼球，因此主動求變。“天空和尼斯湖水怪的區別在哪裡呢？”英國勞動黨前任議員奧斯丁·米切爾（Austin Mitchell）曾經跟保守黨內閣成員諾曼·特比特共同主持過一個短期的節目，他有一次談到這個問題。“兩者的區別在於有些人看過尼斯湖水怪。”
1990年，天空與競爭對手英國衛星直播（British Satellite Broadcasting）合併，穩固了自己的財政狀況，從1992年開始，天空拿到了英超的版權，吸引了大量觀眾，在此期間，天空把這項起源於英國的比賽變成了追求世界最佳球員的現金大戰。以前球場上的戲劇性情節不夠，無法滿足訂閱用戶的需求，但是在上世紀90年代期間，天空在默多克委任的薩姆·齊澤姆（ Sam Chisholm）的管理下，變成了一臺盈利機器。
齊澤姆和副手大衛·錢斯（David Chance）讓天空的外部形象更加豐富起來。“這就像是米爾沃爾俱樂部的廣播節目，”一位天空的前任高管說道，他說的米爾沃爾是位於倫敦南部的一家足球俱樂部，粉絲們喜歡唱：“沒人喜歡我們，我們不在乎。”
天空如何對待不同媒體的競爭
即便取得了最初的勝利，天空還是“多多少少遇到了瓶頸期”，曾在當年天空任職的一位經理說道。“很明顯，我們得投資文化和品牌，不能只是停留在體育和電影。”2003年詹姆斯·默多克擔任總裁，天空開始拓展新業務，比如寬帶服務，當時天空想要通過建立以創新和包容為核心的企業文化。由於對環保主義非常推崇，小默多克甚至建了一座風力發電機，這樣天空可以給自己的各大工作室供電。
這些舉動標誌著天空告別了自由放縱的齊澤姆時代，天空各種新的計劃讓人聽起來就像是公司領導來自加利福利亞商學院一樣。（2007年，天空甚至發起了廣告大戰，他們華麗的標語是“相信更好”。）這些計劃看起來起作用了，天空的用戶增加，收入增長，隨後天空加大了在原生內容的投資，這項計劃是在現任總裁傑里米·達羅克（Jeremy Darroch.）任上推動的。在達羅克任內，環保計劃繼續實行——2020年之前，公司內部停止使用一次性塑料製品。
天空現在仍然位於原來倫敦西部的工業園區，但是最初的組裝房已經不見了，取而代之的是閃閃發光的價值6億英鎊的高科技園區，內部有員工電影院和自行車商店，即使跟硅谷比也不過時。
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“天空代表了一個非常成功的故事，”愛德思分析創始人克萊爾·愛德思（ Claire Enders）指出，天空單季度收入上漲了5%，破了紀錄。她補充道，天空一直以來對付過各種對手：比如ITV數據，英國電信公司以及最近的網飛，網飛一直都威脅要搞垮天空，但是到現在為止，也沒有能攔住天空的增長。克萊爾說：“2012年網飛開啟了流媒體服務，但是這麼多年天空的收入增長記錄一直沒有打破。”
天空的利潤收入吸引了迪士尼和康卡斯特。但是兩者把眼光看的更遠。由於網飛和亞馬遜的加入，參與規則已經發生變化：最近魯伯特·默多克接受《金融時報》採訪時說道，他意識到無法在價格上與新興公司競爭。便決定賣掉自己的娛樂資產。“我看到一個巨大的市場，”默多克說的是從硅谷來的守舊、財力雄厚的新興一代，這些挑戰者包括蘋果和臉書。
買下天空會讓迪士尼和康卡斯特實力大增——包括現金流以及內容分發以及接受產品服務的數百萬新用戶。天空在歐洲消費者基數很大，四年前合併了價值70億英鎊的意大利天空分部以及德國的業務，其用戶數已經增長至2300萬，天空還啟動了Now TV，可以提供價格更便宜的流媒體服務。
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