人在死後一般都會被祭祀起來，而專門祭祀皇帝的地方則被稱為太廟。皇帝死後牌位會放在太廟中，後世之君會給他上個尊號，這個號就叫廟號。
一位皇帝一般只有一個廟號，而明朝的第三位皇帝朱棣卻有兩個：一個太宗，一個成祖。給朱棣上“太宗”這個廟號是符合禮法的，一般稱為“祖”的只有開國皇帝或統一之主。如劉邦的廟號為“高祖”，劉秀的廟號是“世祖”。朱棣在死後，上的廟號是“太宗”，這是貼切的。但是在一百多年後，朱棣的廟號卻被嘉靖帝改為了“成祖”。嘉靖帝為什麼要這麼做呢？這件事和宗廟制度中的昭穆制度有關。
嘉靖是明孝宗朱祐橖的堂侄，明武宗朱厚照的堂弟。因為武宗無子而且孝宗的其他兒子也都不在世了，所以嘉靖才得以藩王的身份入朝承繼大統。嘉靖的生父朱祐杬只是一個王，並沒有做過皇帝，但嘉靖帝堅持要給他的生父追加皇帝的尊號。經過了明朝歷史上著名的“大禮議”之爭，嘉靖帝如願以償給父親上了“獻皇帝”的尊號。
但是，嘉靖帝對於這個結果並不滿足，他還給自己的父親追尊了廟號“睿宗”，最終的目的是讓父親的牌位供奉在太廟。然而，問題來了。宗廟制度中的昭穆制度規定天子七廟，三昭三穆，意思是在太廟中的位置是有限的，只能有七個人，如果想加入一個，必須要把除太祖以外的親緣最遠的一位遷出來。太祖是不能動的，是太廟中的萬世不祧之君。
到了嘉靖皇帝這，太廟中正好有七位皇帝，而他要把自己父親的牌位放入太廟，按照祧遷制度就要把朱棣的牌位請出來。可是，朱棣是何等人物，嘉靖也不敢輕動。於是就想了一個辦法：把朱棣的廟號改為“成祖”，這樣朱棣就和朱元璋一起成為萬世不祧之君。相應的朱棣的兒子明仁宗朱高熾就被請出太廟，嘉靖生父朱祐杬的牌位則順利進入太廟。
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