鳥禽在生活中隨處可見，雖品種繁多，但生物學對鳥類外形共同特徵有如下描述：大多數飛翔生活。體表被覆羽毛，一般前肢變成翼（有的種類翼退化 ），骨多孔隙，內充氣體；心臟有兩心房和兩心室。體溫恆定。呼吸器官除具肺外，還 有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸。卵生。兩足、恆溫、卵生的脊椎動物，身披羽毛，前肢演化成翼，有堅硬的喙....
在古代神話傳說中有很多另類的鳥，有的外形奇特有，有的神通廣大。
人設形象崩塌的神鳥——九頭鳥
九頭鳥又名九鳳，鬼車。九頭鳥的形象有一個非常有意思的轉化，九鳳是我國古代最為崇拜的兩大圖騰之一，與龍並稱，地位尊崇，它是吉祥幸福的象徵，古時楚人有崇鳳的傳統。大詩人屈原在《離騷》中寫到神遊天國部分時，第一句就是:"吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜;飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。"出土的大量考古資料表明當時楚國從君王、士大夫到平民百姓,對鳳凰的熱愛與崇敬，達到了無出其右的程度。在政治、經濟、文化領域和人們的日常生活中，都無不展現出絢麗多姿的鳳凰倩影。有學者說，鳳凰貫穿了楚文化發展的始終，楚文化也可稱為鳳凰文化，荊州是楚文化之都，也就是鳳凰的故鄉。然而後來九頭鳥染上妖邪之氣，在中國民俗中演變成招人厭惡的反面角色，是從漢代小說所載"周公居東，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，猶餘九首"開始，此後民俗對九頭鳥的形象一落千丈，有了鬼車，姑獲鳥等稱號。此時形象變為十個脖子九個頭，一個脖子不斷滴血的恐怖怪鳥，還認為如果九頭鳥飛過，要吹滅燈火、放狗把它趕走 ，否則九頭鳥會吸走小孩子的魂氣的說法。
九頭鳥形象
九頭鳥形象建築
明代劉基(劉伯溫)所著《郁離子》一書有《九頭鳥》一文，寓意在"一頭得食，八頭爭食"。
九頭鳥應該可以算第一個因為寫手文章，導致人設崩塌，形象一落千丈的傳說中神獸。
關於九頭鳥最廣為流傳的諺語莫過於“天上九頭鳥，地下湖北佬”。這是什麼意思？說是明朝張居正為相時，大權在握，整頓吏治而保薦了九位湖北籍御史，對貪官汙吏嚴厲制裁，革新政風大有成效，受到整頓的貪官汙吏，心懷不滿，因而咒罵“天上九頭鳥，地下湖北佬”。意為湖北人剛正不啊，不懂變通事故。後漸漸衍生而開，現在人們說道該諺語時褒貶不一。
流傳在湖北神農架有人目睹怪鳥的傳言
飛揚跋扈——三足金烏
傳說在遼闊的東海邊，矗立著一棵神樹扶桑，樹枝上棲息著十隻三足鳥。它們同是上帝帝俊的兒子，每日輪流上天遨遊，三足鳥放射的光芒，就是人們看見的太陽（所以太陽也稱三足鳥）。
後來，十隻三足鳥不聽上帝的指示都搶著上天，天空中同時就出現了十個太陽，大地草枯土焦，炎熱無比。人們只好白天躲在山洞裡，黑夜出來覓食。猛獸毒蟲藉機殘食人們，人類瀕臨滅絕的危險。
帝堯向天帝禱告，請求援救。天帝就派了羿來幫助帝堯。羿，又名后羿，是擅長射箭的神人。當后羿辭別天帝的時候，天帝曾賜給他一張紅色的弓和一個白色的箭袋，袋裡裝滿了箭。后羿帶著他的妻子嫦娥來到人間。帝堯見了他們，大喜過望，表示了最熱烈的歡迎，並且要求立即施展神力，懲治一下胡鬧的太陽。 后羿聽了帝堯的恭維和請求，十分得意，當即取出天帝所賜的弓箭，走向廣場，對準天空十個太陽中的一個，嗖的一箭，射了出去。起初，不見動靜，稍隔一會，只見那個太陽猛地爆裂開來，火光亂迸，紛紛散落下一些金色的羽毛來。隨即轟然一聲，掉下了一團紅亮的東西。人們跑過去一看，原來是一隻碩大無比的金黃色的三足烏鴉，身上還插著后羿的那枝神箭。望一望天上，果然少了一個太陽，人們不禁同聲歡呼，額手稱慶。后羿接連射落九隻三足鳥，頓時火光自滅，人們頓感清涼爽快，於是歡呼雀躍。呼喊聲傳到天上，帝俊見九個兒子已死大發雷霆，不準后羿再回天庭。同時也令僅存的這隻三足鳥日日遨遊，不得休息。從此大地酷暑消盡，萬木復甦，黎民百姓才得已重新耕種。關於三足烏究竟是什麼形態，因古籍文字中並無記述而不得其詳。但由出土文物資料，和漢代畫像石畫像磚上，可以看到許多關於三足烏的描繪，有的在圓日中刻畫一隻飛翔的金烏，有的將圓日刻畫在陽烏的胸部作展翅翱翔狀，還有的則將三足烏雕刻成有三條鳥腿的奇異模樣立於日輪之中。這些描繪豐富多樣，並無統一的模式，大概都是後世對於遠古神話的一種
想像式的解釋和表現。《論衡·說日》說“儒者曰：日中有三足烏，月中有兔、蟾蜍……審日不能見烏之形，通而能見其足有三乎?此已非實”
漢代瓦當上繞日飛行的三鳥紋
愛情信使——三青鳥
“蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。” ——李商隱
“青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁。” ——李璟（南唐中主）
三青鳥又名青鳥，是中國古代神話中的神鳥,色澤亮麗、體態輕盈。傳說為女神西王母的使者，共三隻。又稱三鳥。三青鳥是鳳凰的前身,本為多力健飛的猛禽，後漸傳為色澤亮麗,體態輕盈的小鳥,是具有神性的吉祥之物。三青鳥在古詩句中往往以信使的形象出現，人間既不能相見，唯望在蓬萊仙山可以再見，但是蓬萊無路，只有靠青鳥傳信。
多力健飛的猛禽形象
愛情信使
古代許多詩詞都曾出現青鳥的形象
《楚辭.九嘆》：“三鳥飛以自南兮，覽其志而欲北。願寄言於三鳥兮，去飄疾而不可得。”洪興祖補註：“
《博物志》：‘王母來見武帝，有三青鳥如烏大，夾王母。’三鳥，王母使也，出《山海經》。”
《山海經.海內北經》：“西王母梯幾而戴勝。其南有三青鳥，為西王母取食。”
又《大荒西經》：“三青鳥赤首黑目，一名曰大鵹，一名小鵹，一名曰青鳥。”
《西山經》中提到過：“又西二百二十里，曰三危之山，三青鳥居之。”
晉陶潛《讀》詩之五：“翩翩三青鳥，毛色奇可憐。”又，詩詞中常借用指相思愛情的使者。唐李白《相逢行》：“願以三青鳥，更報長相思。”
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