对于大多数家长来讲，看到这两个概念应该都不陌生，可以说，我们在教育孩子的过程中，最惯常使用的就是这两个方法了，但是不知道家长们有没有想过，奖励和惩罚对孩子成长起到的作用是什么？
去年在一本书上，看到过这样一个案例：一名幼儿教师在上示范课时，班上的一个小孩子把直饮水的水桶推倒后滚着玩，老师采取的方法是把孩子叫到一旁，给了他三块糖，让他去推着玩；过了一会儿再把他叫过来，给了他两块糖，然后让他继续去玩水桶；几分钟后，老师又给了他一块糖。之后，老师没有再给孩子糖，孩子也不再玩水桶了。我们来看看这个过程中的奖励对孩子起到了什么作用？道理似乎很浅显，孩子因为得不到奖励就不再去做那件事情了。那么可不可以这样看，孩子的行为是受奖励来支配的，做与不做，不是自己的自主选择，而是由奖励做出的决定。如果我们继续向下思考，掌握奖励品的人，是不是就可以控制孩子的行为了。换个方式，我们把奖励（或者奖励品）拿掉的话，孩子的行为其实就是被人控制着。在这种情况下，您认为奖励和惩罚还有差别吗？
一个孩子对什么东西感兴趣，在什么时候想要做什么，是由他内在需求决定的，如果只看到外在行为表现，不去了解孩子的内在需求，那么对孩子的教育就一定会出现误区。如果一个孩子是按照自己的内在需求去做事情，同时有环境的支持和自由去做，那么做的过程就是儿童成长的过程。这个过程中包括了心理力量的强大、对外在世界的认识、新经验的获得并扩充了原有经验、对事物的探索兴趣得以激发等一系列心理生命的发展。这个发展的结果是，孩子对自己、对环境、对他人都有了认识，同时对自己的行为有了把握，这时候，就是我们经常说的孩子有了纪律性，蒙特梭利说这是一种自发的自我约束。
如果一个孩子不明白在什么环境下不可以做某件事情时，老师或成人只是用奖励或者惩罚的手段来控制，看似孩子的行为暂时停止了，就是我们日常说的“听话了”，但是，我们知道，孩子并没有在内在经历和感受那个行为为什么不可以有，因而，对他们来讲，听话一定是暂时的，一旦外在制约不存在了，不可以的行为一定会再出现，就是那种叫“屡教不改”的行为。
蒙特梭利说，奖励和惩罚都是在精神上对儿童的奴役，作为一名教育工作者和一个妈妈，我经常会自省：我是否做到了让孩子在精神上是自己的主人呢？假如，我们把形成自我的权利交还给孩子，让他们自己去经历正确与错误，自己对自己的行为做出改善并获得经验，那么，这样一个具备独立自我的人，才是一个对自己的行为有把握能力的人，这样的人是自己的主人，是自己行为的主人，因而，他们必然会对自己的所做作为负起责任。
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