1840年鴉片戰爭後，英美等國趁機在中國設立銀行，利用發行紙幣、銀元等方式對我國進行經濟侵略，而墨西哥、西班牙等國也不甘落後，搶佔和瓜分中國市場。當時流入中國的外國銀元有英國的“杖洋”、法國的“坐洋”、西班牙的“本洋”、墨西哥的“鷹洋”和日本的“龍洋”。
現在這些銀元已成為錢幣收藏中的一個重要分支，具有很重要的文物價值、學術價值和欣賞價值。
一、杖洋。英國鑄造的一種銀元，匝面圖案為一手持三叉戟的不列顛女神像，並用漢英和馬來文標明"一圓"字樣。1895年起在孟買﹑加爾各答等地鑄造，大小輕重仿墨西哥鷹洋。由上海﹑香港﹑新加坡﹑檳榔嶼等地的英國銀行發行。
杖洋
杖洋
二、坐洋。學名“法屬印度支那貿易銀圓”，根據1952年在人民銀行內部出版的《銀元圖說》，稱為“安南銀元”，亦稱“坐人”、“法光”。因為這種銀幣正面所鑄的自由女神坐像頭上的花圈有光芒七束，俗稱“七角”。銀幣正面為自由女神坐像，背面的裝飾圖案為麥穗，法文有“貿易銀元”和“法屬印度支那”等。“坐洋”由主幣和輔幣共4枚組成一套。稱呼輔幣時，通常以“坐洋半圓”“坐洋50分”“中坐洋”，或“坐洋二毫或一毫”“坐洋20分/10分”“10/20仙小坐洋”一類稱呼。
坐洋
三、本洋。西班牙本洋，被稱之為“雙柱”銀幣而獨霸經濟市場。從17世紀起，西班牙的本洋由於含銀量高、數量大，鑄造精、重量適中等優勢，一舉奪得市場交易的主幣位置，獲得了交易商家的青睞。在十七至十八世紀期間，連葡萄牙、荷蘭、英國、美國、日本等國家，大部分使用西班牙雙柱銀元。
“雙柱”銀幣有兩種：一種，幣面鑄兩個半球，左右各列一柱，俗稱“雙球雙柱”；另一種，正面是人物胸像，背面中間為盾形國徽，徽上皇冠。國徽的兩側各列一柱，柱上卷軸撓裹。俗稱“人像雙柱”。雙柱銀元，名義上為西班牙銀元，實際都不是西班牙本土所鑄。西班牙國內使用的另有本土銀幣。
人像雙柱本洋
後期雙柱本洋
四、鷹洋。墨西哥銀圓又叫做“墨銀”或“鷹洋”，後訛為“英洋”。墨西哥的鑄幣史可以追溯到16世紀以前。古代印第安阿茲特加人受到部落神的啟示，在雄鷹叼著蛇，站在仙人掌上的地方建立家園。直到現在，墨西哥鑄造的所有硬幣上都刻著這樣的國徽圖案。由於成色非常好，流入中國後，成為市場通貨，民間稱之為“鷹洋”。
墨西哥鷹洋
另外，還有國內的鷹洋——井岡山工字鷹洋。1928年，毛主席和朱德在井岡山勝利會師，創建了井岡山革命根據地。為抵制蔣介石的經濟封鎖和解決自給問題，籌建“井岡山造幣廠”，成為我國革命根據地最早的造幣廠。該廠採用成色較好的白銀做原料，用墨西哥鷹洋版鑄造銀幣，系“土版銀幣”，鑄工較粗糙，幣面敲有一“工”字戳記（“工”字系一筆一筆敲打出來的），史稱“井岡山工字鷹洋”。該廠採用墨西哥“鷹洋”版來鑄造銀元，所鑄造的銀元都戳上“工”字標誌，一方面便於檢查，另一方面以示與墨西哥“鷹洋”的區別，後人把井岡山造幣廠所鑄的銀元稱為“井岡山工字鷹洋”。由於銀質好，信譽高，“井岡山工字鷹洋”深受革命根據地和敵佔區的商人和市民歡迎。“井岡山工字鷹洋”錢幣特點：土版製造、製作不精美、成色高、質地好、重量足、土造花齒邊。
工字鷹洋
五、龍洋。日本“龍洋”共有五種規格，即五錢、十錢、二十錢、五十錢和一圓。設計別緻，鑄工較為精緻，含銀量為90%。日本“龍洋”發行的年代不同，又可分為很多版式，僅以一圓“龍洋”為例，從明治3年(1871)起至明治45年(1913)，就有幾十種之多。一般來說，日本明治的早年“龍洋”，因存世量稀少因而價格昂貴。
日本龍洋（二十錢）
值得注意的是，龍洋更多指的是大清龍洋。統一價格標準的外國銀元進入中國市場，給清代貨幣帶來了極大的衝擊。外國銀元外形一致，價格標準，使用方便，一進入中國市場就廣受歡迎，雖然清政府一再禁止外國銀元的流通，卻遏制不了外國銀元流通越來越廣的趨勢。兩廣總督張之洞率先做出自鑄造銀元的嘗試，他在廣州設置廣東錢局，於清光緒十五年(1889年)開制庫平七錢三分的銀元樣幣。正面為“光緒元寶”，背面為蟠龍圖紋，故俗稱“龍洋”。龍紋就成為中國金銀幣的主要吉祥紋飾，而且龍紋圖案變化多端，名稱各異，有蟠龍、坐龍、立龍、水龍、旱龍、飛龍、游龍、長鬚龍、曲須龍等等，變化多端，姿態各異，反映了中國龍文化的源遠流長和中國人對龍的崇拜，這正是中國機制幣有別於外國機制幣的獨特吉祥文化內涵。
大清龍洋
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