鄉下老太婆劉姥姥去賈府探親。意外地，受到潑辣的王熙鳳熱情的招待。飢寒交迫裡活了大半輩子的劉姥姥，平生第一次吃到了許多美味佳餚。茄鯗不過是賈府日常的菜，劉姥姥感到是世間少有的珍奇美味。
賈母讓鳳姐喂劉姥姥吃了一口茄鯗，讓她猜是啥菜。鳳姐兒聽說，依言搛些茄鯗送入劉姥姥口中，因笑道：“你們天天吃茄子，也嚐嚐我們的茄子弄的可口不可口。”
劉姥姥笑道：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用種糧食，只種茄子了。”眾人笑道：“真是茄子，我們再不哄你。”茄子是家常菜，老百姓隨時都能吃到。可劉姥姥覺得，這味道跟自家炒得茄子，兩個味道。吃到這一口，劉姥姥十分好奇，還想再嚐嚐，到底和自家炒的茄子有哪些差別。
劉姥姥詫異道：“真是茄子？我白吃了半日。姑奶奶再餵我些，這一口細嚼嚼。”鳳姐兒果又搛了些放入口內。劉姥姥細嚼了半日，笑道：“雖有一點茄子香，只是還不像是茄子。告訴我是個什麼法子弄的，我也弄著吃去。”
鳳姐兒笑道：“這也不難。你把才下來的茄子把皮剝了，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，俱切成釘子，用雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在磁罐子裡封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。”
劉姥姥聽了，搖頭吐舌說道：“我的佛祖！倒得十來只雞來配他，怪道這個味兒！”
且不說工序的繁多，王熙鳳嘴裡說出的一系列食材，顯然不是一個貧苦人家能找到的。來賈府之前，劉姥姥一家快到吃糠咽菜的地步了。就是換做好年頭，難得吃一次雞肉。香菌、蘑菇去山裡也許能採摘些。五香腐乾、各色乾果子這些食材，就是劉姥姥力不能及的。
一頓飯，就將一個鐘鳴鼎食之家和一個貧苦老百姓截然分成了，貧富差距驚人的活教材。古代豪族，有時為了取雞舌做一盤菜，就要殺掉幾十只雞。為了做一道羊嘴唇的菜，殺掉二三十隻羊。割了羊嘴，這些羊，被統統扔掉，造成了巨大的浪費。
當食物成了顯擺和比闊，成了身份地位的象徵時。那些敲骨吸髓的貴族階層，已經背離了食物滋養身體的這一準則。在對美味極端的追求裡，迷失了自我，變得貪得無厭，揮霍無度。賈府的沒落，從一道菜裡，已經看出了端倪。
想必， 一道茄鯗，按現在的成本，沒有一百多塊錢，是做不出的。就像賈母最喜歡的雞髓筍，看似配料簡單，需要多少隻雞的骨髓，才能做兩盤菜啊！透過食物，賈府的奢靡，似乎比現代的富豪都厲害。
追求生活品質，追求美食，也有個限度；否則，就走向了縱慾的深淵，陷入“活著是為了吃飯”的愚蠢思維邏輯裡。這樣的人，是飯桶，而不是一個有格調的吃貨了。
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