李方膺（1695-1755），中国清代画家。字虬仲，号晴江，别号秋池，抑园，白衣山人。为“扬州八怪”之一。通州（今江苏南通）人。出身官宦之家，曾任乐安县令、兰山县令、潜山县令、代理滁州知州等职，因遭诬告被罢官，去官后寓扬州借圆，自号借圆主人，以卖画为生。与李鱓、金农、郑燮等往来，工诗文书画，擅梅、兰、竹、菊、松、鱼等，注重师法传统和师法造化，能自成一格，其画笔法苍劲老厚，剪裁简洁，不拘形似，活泼生动。被列为扬州八怪之一。有《风竹图》、《游鱼图》、《墨梅图》等传世。著《梅花楼诗钞》。善画松、竹、兰、菊、梅、杂花及虫鱼，也能人物、山水，尤精画梅。作品纵横豪放、墨气淋漓，粗头乱服 ，不拘绳墨，意在青藤、白阳、竹憨之间。画梅以瘦硬见称，老干新枝 ，欹侧蟠曲。用间印有“梅花手段”，著名的题画梅诗有“不逢摧折不离奇”之句。还喜欢画狂风中的松竹。工书。能诗，后人辑有《梅花楼 诗草》，仅二十六首，多数散见于画上。
清 李方膺墨笔古松图轴 故宫博物院藏
本幅款署：“乾隆十有九年十一月写。李方膺。”钤“晴江” 朱文印。
“乾隆十九年”是1754年，李方膺时年58岁。
图绘古松一株，姿势挺健，仿佛一饱经沧桑的老人迎风立于画中。全幅布局简洁，笔法苍劲，意境深邃，表现出作者刚正不阿的个性，是李方膺晚年的代表作品。
清 李方膺墨梅图 故宫博物院藏
款题：“十日厨烟断米炊，古梅几笔便舒眉。冰花雪蕊家常饭，满肚春风总不饥。乾隆十有九年十月写于金陵借园。李方膺。”钤印“梦中之梦”、“换米糊口”、“膺”、“梅花手段”、“小窗风雨”等。鉴藏印钤“楚珍”。乾隆十九年为1754年。李方膺罢官后以卖画为生，生活贫苦，画中的题诗反映了他忍饥作画的乐观精神。
古人画梅，或千花万蕊，或枯枝疏朵，梅树大多枝干虬曲，摇曵多姿。李方膺最爱画梅，曾题画梅诗云：“写梅未必合时宜，莫怪花前落墨迟。触目横斜千万朵，赏心只有两三枝。”从触目横斜的千万朵梅花中，画家捕捉最使人赏心悦目的两三枝，经过艺术构思，创造出比天然的梅花更为完美的艺术形象，以少胜多，令人回味无穷。郑板桥对此大加赞扬。
图中的折枝梅花具有强烈的个性特征，梅枝“豪气横行”，梅花圆润潇洒，暗香疏影，别有一番孤高冷峻的风度。李方膺好友袁枚评价其梅称：“傲骨郁作梅树根，奇才散作梅树花”，一语点明了他形成这一风格的缘由。李方膺爱梅成癖，故有“平生知己”之印，以画梅自喻其憨直、倔强、满怀正气之个性，“孤干长招天地风，香心不死冰霜下”，袁枚的话可谓知己之言。
清 李方膺 竹石图轴 139.5×54.5cm 北京故宫博物院藏
李方膺 游鱼图轴 123.5×60cm 北京故宫博物院藏
画幅右边款题：“三十六鳞一出渊，雨师风伯总无权。南阡北陌槔声急，喷沫崇朝遍绿田。晴江李方膺。”钤“晴江的笔”白文印、“虬仲”朱文印。
《游鱼图》是李方膺的代表作。画中春水方生，欢腾的鲤鱼争相穿越于河水间，它们或直冲入水底，或徜徉于水面，或摇头摆尾，或展鳍跳跃，在寒冷的冬天之后尽情享受着春天河水复苏带来的喜悦。画面生动传神而富有情趣。作者用笔洗练，虽无一笔背景，却使人透过温和的春水仿佛看到了江南明媚的春日景象，达到了意到笔不到、景在画外的艺术效果。
根据画面的风格和题诗，可以推断此图是李方膺罢官（乾隆十三年，1748年）之后的作品。画中作者以游鱼自拟，隐喻他久困樊笼，终得返归自然，表现了作者向往自由生活的思想及其品格情操。明清文人常以“四君子”题材直抒胸臆，表现闲雅高洁的品行。李方膺也善画梅，而在晚年，他选择了游鱼为题材表达自己的思想感受，跳出了文人画的樊篱，立意新颖，扩大了文人画的表现领域和审美情趣，他的创新也正表现出“扬州八怪”对绘画的突出贡献。
在画面位置经营上，此图也与众不同。5尾姿态不同的游鱼组成一条反“S”形曲线，鱼头、鱼尾相互呼应，既有形式上的美感，又渲染了腾跃而出的气氛。右边题诗一贯到底，字体浑厚雄肆，增强了画面的整体感，从而成为诗、书、画完美统一的佳构。
李方膺 百花呈瑞图 南京博物院藏
李方膺 梅花图 145.2×50.6厘米 上海博物馆藏
李方膺 墨梅图 册页 23×42.4厘米 安徽省博物馆藏
李方膺 菊石图 安徽省博物馆藏
李方膺 兰石图 北京故宫博物院藏
李方膺 潇湘风竹图 南京博物院藏
扬州八怪中作过县官的有三位，分别是李鱓、郑板桥和李方膺。他们三人为官各有风格，李鱓浪漫，板桥大彻大悟，而李方膺则是倔强。
李方膺的前半生一心致力于做官，但因为脾气倔，经历三起三落，最后还是离开了官场。
李方膺入仕做官，有一定的运气成分，因为他做官之时还只是个秀才身份。若走科举之路，他很可能是没有机会做官的。雍正六年（1728），雍正帝为更新吏治，实行全国“荐才”，加上父亲李玉鋐三品官员的身份，李方膺以“贤良方正”之名受到举荐。不过，从李方膺的为官经历看，他还是很有能力的，也为百姓做了很多好事。
为官一任 造福一方
雍正八年（1730），李方膺出任山东乐安知县。当年夏秋之际，乐安大水成灾，黄河入海口的洼地更是汪洋一片，情势非常紧迫。李方膺不等上司批准，就开仓赈济，下令动用库存皇粮一千二百石，以工代赈，募民筑堤，缓解了灾情。灾后，为了这一地区彻底解决洪水问题，经实地考察，李方膺写下《小清河议》、《民瘼要览》、《山东水利管窥》等水利方面的著作。
危机四伏
虽然李方膺救百姓于水火，但他私自开官仓的事情还是遭到了青州府的弹劾。幸运的是弹劾文书被送到了总督田文镜手中，田文镜是以监生的身份被保荐入仕的，常常庇护一些像自己这样被保举而做官的人，田文镜非但没有怪罪李方膺，反而称赞他胆识过人，有功于民。雍正十年（1732）擢升他为莒州知州。
可是一年之后，他的运气似乎就用尽了，71岁的田文镜去世，再也没有人庇护他。不久，他就被莫名其妙地被降职调回乐安，后又调到兰山。
倔强的抗争
接任田文镜职务的王士俊为了政绩，不做任何调查就下令鲁东安山湖边上的各州县开垦荒田，名义上“以济民食”，实际是为了增加税收。这一地带地势低洼，开垦以后能否避免洪水冲击、得到收成仍是问题；垦荒耕种要先投入一批粮食，对于收获、分配等都没有明确的规划，这只能是劳民伤财的举动，所以李方膺公然反对，引来了新总督的勃然大怒，将李方膺以藐视上司的罪名投入了青州大牢。
这里已经能看出，李方膺并没有曲意迎合官场的习气，他始终在按照自己的方式做着有益百姓的事，只是因为遇到不同的上司，而得到截然相反的结果。但他并没有因此而放弃自己的倔强。
方膺下狱，百姓哗然曰：“公为民故获罪，请环流视狱”，兰山、莒州一带农民成群结队，自带鸡黍米酒前往青州监狱探视。狱吏不许见，老百姓就把带来的钱物、食品往监狱的高墙里扔，留下的酒坛子把监狱的大门和甬道都堵住了。这场冤狱，一拖三年。直到清乾隆元年（1736），乾隆追究起开垦失策忧民之事，罢王士俊，才得到平反。李方膺出狱的时候正好是五月，老百姓包了粽子、带着酒欢迎他。
经过这一牢狱之灾，他终于明白了“一朝天子一朝臣”，官场险恶。在这之前李方膺只是偶尔画画，但这一事件之后，他画画数量明显增加。显然是他咀嚼人生之后，将自己内心的情感借着绘画得以抒发。
去官服丧 静心绘画
乾隆四年（1739）后，李方膺父母相继去世，在家服丧六年。这六年他静心于绘画，水平大进。1741年，李鱓在济南看到李方膺的画时，惊呼“近见家晴江梅花，纯乎天趣，元章、补之一辈高品，老夫当退避三舍。”把他视作米芾、晁补之一个级别的大画家，足见方膺进步之大。
最后的仕途
虽然已经领教了官场的险恶，但方膺依然没有放弃自己求仕的理想。守制期满，受命任安徽潜山县令，权知滁州府，不久又调任合肥县令。这时又逢饥荒，李方膺仍然倔强地按照过去做法，自定救灾措施，不肯“孝敬”上司，因而遭到了嫉恨，太守用莫须有“贪赃枉法”的罪名，罢了他的官。
方膺前后做县令二十年，竟然三次被太守陷害，李方膺感慨万千地说：两汉吏治，太守成之；后世吏治，太守坏之。
1753年合肥案了结，李方膺要离开合肥时，当地老百姓送他到郊外，方膺吟诗抒发当时的感情：
停车郊外泪潸然，父老情多马不前。
茅店劝尝新麦饭，桑田留看小秧田。
一腔热血来时满，两鬓寒霜去日悬。
不是桐乡余不住，双亲墓上草芊芊。
为官二十年，李方膺三历宦海，他已经没有再留下去的理由，自己倔强的性格不会屈服，只能放弃仕途而去“风尘历遍余诗兴，书画携还当俸钱”。
李方膺罢官后，在南京寄居金陵借园，自号借园主人，常往来扬州卖画以资衣食，他在晚年有诗说：“我是无田常乞米，梅园终日卖梅花”，画上也常钤“换米糊口”之印。
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