萬曆二十年(1592)十月二十五日，天聰汗努爾哈赤又添了一個小男孩。這個小男孩生下來面色紅赤，舉止異常，眉目還算清秀，他就是努爾哈赤赤第八子皇太極，後來的清太宗。清太宗皇太極這個名字來得很是蹊蹺。有多種說法，莫衷一是。
一種說法是由同音轉化而來。“皇太極”其實是滿語音譯，也有寫作“黃臺吉”的。“臺吉”是個稱呼，在滿族貴族中很普遍。其實，“臺吉”這個詞在蒙古語中也很常見，有用“臺吉”來稱呼蒙古貴族的，其含義和“貝勒、貝子”意思差不多。 一種說法是同音異寫。其實，努爾哈赤根本沒給他起這麼好聽的名字，是後人誤寫了。早期的文獻記載，清太宗名字為“黃太吉”“洪太時”“洪太主”“紅歹是”等，均為同音異寫，是滿語音譯，根本就沒有特殊的含義。有的文獻說皇太極的最初名字為“阿巴海”，那樣的話，就更與皇太極沾不上邊了。
還有一種說法說他叫“黑還勃烈”。這種叫法不是我們國家自己的原始資料，而是來自朝鮮國的《李朝實錄》。據考證“勃烈”應該是“貝勒”之意。“貝勒”，滿語，是大官或高官之意。努爾哈赤時代，宗室封爵並不完善，貝勒即為皇子最高地位的稱呼。 有種說法是“皇太極”和“皇太子”諧音。後來，皇太極登上汗位，就有人獻說，“皇太極”繼承大汗是天意，因為這個詞的發音聽起來就是漢人說的“皇太 子”，證明努爾哈赤一開始就有意讓這個具有高貴血統的兒子做繼承人，一切都是天意。
總之說法很多。但是我們知道，歷史是勝利者的歷史。清朝遺留下來的所有資料，當然會有利於清太宗皇太極。所以，這些記載並不可靠。 但是，不管怎樣，皇太極確實很得父汗努爾哈赤的賞識,而皇太極本人也極 為聰明伶俐。《清太宗實錄》記載他“一聽不忘，一見即識”，確實具有與眾不同的潛質 。
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