中國古代四大美女有西施、王昭君、貂蟬、楊玉環 。而在西施同時代的春秋，還有一個非常出名的美女，她是越王勾踐的愛姬毛嬙。如果要用審美的參數，簡單的概述她們的特點，她的美與西施算是同級的傾國傾城，天下第一。在文人墨客的眼中，西施基本屬於一種優雅之美，而毛嬙為素雅之美。
從管仲及其弟子所著的《管子》所述：毛嬙、西施，天下之美人也。在《莊子》的著作中也有所述：毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，毛嬙的美確是沉魚落雁典故的原型。《千字文》也講道：毛施淑姿，工顰妍笑，毛嬙和西施皺眉頭的樣子都那樣嫵媚動人。
西施與毛嬙同是越國美女， 西施天生麗質、秀媚出眾，是美的化身和代名詞。當時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嚐膽，謀復國，在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身救國，與鄭旦一起被越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子。吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對，范蠡在姑蘇臺下找到舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。
據歷史資料，我們能夠推測出毛嬙是比西施還要漂亮的美人，雖然關於毛嬙的介紹少之又少，但是抵擋不住後人，對毛嬙的猜測、想象。有傳言稱“毛嬙其實是‘沉魚’的最初形象”，所以，我們可以簡單的推測出，毛嬙是位性格恬靜，身穿長紗，渾身上下透漏著清新自然的感覺，並且，會有這小家碧玉的溫柔，這也許也是越王勾踐喜歡毛嬙的原因之一。
憑藉古人對毛嬙描述，大體可以理解為毛嬙是一個溫柔嫻靜、賢良淑德，如凝脂氣若幽蘭，走起路來，像是仙女乘風，透著一股清新。再看看對毛嬙的長相的特定，簡直是比鮮花還嬌嫩美麗，正所謂“香嬌玉嫩秀靨豔比花嬌，指如削蔥根口如含朱丹”。毛嬙的一顰一笑都彷彿施了魔法，讓人沉醉其中。毛嬙之美成了那個時代遮天評判美女標準的化身，同時，她的絕美也成了中國曆代對美女評價的參考標準。
毛嬙和西施同樣都是春秋末期的美女，並且，有相關資料記載，毛嬙是比西施還要美麗的女子，更有說法稱，毛嬙是“沉魚”的最初形象。那麼為什麼西施在“中國四大美人”上榜上有名，毛嬙卻是什麼都沒有留下。
毛嬙的美是溫柔賢惠，渾身散發著賢良淑德，更是能夠以自己清雅絕俗，清靈之氣使得自己廣被越王勾踐寵愛，西施呢，是後人眼中的“沉魚”，可見，毛嬙和西施在氣質上可能有異曲同工之妙。
從上面的中國古典名家著書中對西施和毛嬙同時讚美，從字裡行間可以看出，毛嬙之美並不比西施差到哪裡去，只是西施在那個時期故事太多，在各國的政治鬥爭中成了犧牲品，成了那個時期記憶最不可缺少的人，因此，她的名氣在民間比毛嬙大得多，傳言也多得多。
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