尽管大多数科学家都认为火星上的河谷是由几十亿年前的水影响形成的，但正如之前媒体所报道的那样，在一个干旱时间可能超过6亿年的星球上，很难确定这种水的确切来源。科学家有两种主要的假设，一种认为是由于长时间的降水导致，另一种认为这些地质特征是由地下的水冰影响形成的，火星上的火山活动导致水冰融化，并且在很长一段时间内不断地从地壳下渗透形成河流。
来自瑞士和美国的一组研究人员终于解开了这个谜团，并指出强降雨更明显是罪魁祸首。他们的研究结果本发表在本周的《科学进展》 杂志上。
火星上滑行的河谷网络并不是由重新出现的地下水所影响形成的，而是由于大约36到38亿年前大暴雨冲击所致。
最新的研究表明，火星上的水一定比以前假设的要多得多，这些大规模的暴雨，形成了庞大的河流网络，最终在火星上雕刻出迷人的山谷。之后古老的河流已经变地干涸了，它们们中的大多数水汽会蒸发到太空中，于是留下了现在可以见到的河谷网络的痕迹。
其中一个例子是Eos Chaos以南的Osuga河谷（下图），它总长164公里。欧洲航天局指出，这个火星山谷在一些地方跨度最大达20公里，深达900米。
火星上的Osuga河谷
为了得出他们的结论，科学家们梳理了火星所有地图上的统计数据，并观察了这些山谷分岔的角度，并将它们与地球上发现的山谷相比较。
之前对于地球上分支角度的研究发现，地球上干旱地区的河谷（如亚利桑那州的河谷）通常具有较低的分支角度，然而在佛罗里达州等潮湿地貌下由再生地下水形成的的河谷通常有更宽的分支角度。
火星上的河谷分支角度通常很小
他们的调查表明，火星上的山谷与地球上干旱地区的山谷非常相似，这意味着火星河谷是由于火星地表降水流失所致， 和从内部流出的地下水无关。这个结果支持了火星曾经有过活跃的水文循环的判断，并且火星的河谷主要由河流流经陆地侵蚀形成，而地下水渗漏只扮演了一个小角色。
那么，是什么引发了火星上的大暴 雨？瑞士大学解释说，最有可能的情况是，红色星球曾经有着巨大的海洋，覆盖了火星地表的三分之一。海洋南部高地火山周围的水蒸发，冷凝后导致大规模的频繁的暴雨，暴雨之后形成了错综复杂的河道，最终留下了我们今天看到的河道网络痕迹。
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