在我國太行山的中段、山西省的東部有個聞名遐邇的地方，就是娘子關。據考證，早在新石器時代就有人類在此繁衍生息。在人類文明進步的不同階段，歷史也賦予了這塊土地不同的稱謂，即“葦澤關”“娘子關”以及“天下第九關”之稱，而且一直並存於今，為世人所樂道。筆者經過聽老者講述、查閱相關史料、實地查看文物等，對上述三個稱謂的含義有如下粗淺見解，供讀者一起探討。
葦澤關
“葦澤關”之名，是以自然特點而命名的。
自古大自然造就了這裡特殊的地理地質環境，泉水豐富，大小泉水由地下湧出，形成溪流、瀑布匯入河谷。溫河、桃河在此與泉水相匯，改稱綿河，四季常流滾滾東去。
豐富的地下水和地表水，形成沿河大面積沼澤地帶，兩岸蘆葦茂密；因地處太行山中段隘口，東西通達華北平原和黃土高原，是商旅過往的重要通道，又是歷代兵家的必爭之地，可謂重要關口。
葦澤關，經考證是這裡較早的名稱。早在隋代就曾在這裡兩度設縣，名為“葦澤縣”。
娘子關
“娘子關”之名，多有史志和傳說認為是因唐平陽公主率娘子軍鎮守於此而得名。
據北宋中葉地理總志《元豐九域志》記載：“縣八，建隆元年以娘子關北建承天軍，隸府，後廢。”建隆元年即公元960年，這是筆者發現“娘子關”之名出現的最早的記錄；到金代有文人在詩賦中提到“娘子關”，如元好問有詩曰：“只知晉陽城西天下稀，娘子關頭更奇崛……”等等。
娘子關一名的來歷，在歷史上曾有過兩種說法，其一是明《永樂大典》曰：“承天鎮，在平定州東北九十里，古妒女祠在焉，故俗謂娘子關。”清《讀史方輿紀要》曰：“葦澤關即唐承天軍，俗名娘子關，以妒女祠得名。”清《平定州李諲妒神頌跋》曰：“相傳，神，介子推妹也。……而斯關以娘子關稱，殆因神而名之也。”其二是據《平定州志》曰：“娘子關，在州東北九十里，即古葦澤城。唐平陽公主駐兵於此，故名。俗傳因妒女祠得名者非也。”民國三十六年出版的《辭海》中有娘子關詞解：“娘子關亦曰葦澤關，在山西省平定縣北，河北省井陘縣西。相傳唐平陽公主嘗統娘子軍駐此，因名。”明代王世貞有詩曰：“夫人城北走降氐，娘子軍前高義旗。今日關頭成獨笑，可無巾幗贈男兒。”
上述兩種說法哪種成立呢？帶著這些疑問，聽取老者指點和實地查看，得到了一些素材。其一，娘子關古時確有妒女祠，據說在瀑布泉旁，是一座石砌小窯洞，早已不存。據說此廟曾稱娘子廟，但在當地沒有聽到“妒女祠”與“娘子關”名稱相關聯的傳說。其二，在娘子關關城東南側的關帝廟前發現有清康熙年間立的一塊石碑，碑上明確記載：“夫直隸真定府治西，有古娘子軍之舊地，即今設一關焉。有官以守之……”其三，在關城城牆外東側有一片開闊的平地，村人至今稱作“營地”，且有傳說是娘子軍的營地；其四，關城北部隔綿河岸上也有一塊開闊的平地，平地靠西南有一座石砌高大的下大上小的梯形建築，有傳說為平陽公主點將臺；其五，娘子關關城南城樓也有傳說是平陽公主宿將樓；其六，在綿山頂上有一座較大的石砌建築自古人稱平陽公主避暑樓，等等。除此之外在民間也有平陽公主在此征戰的傳說。所有這些，無論是石碑上刻的，還是自古民間傳說的，以及現存的一些建築，儘管或許有的傳說不實，筆者以為不可輕易靠憑空想象無據否定，因為歷史上看不到文字記載的不一定都是虛構的。綜合上述情況分析，《平定州志》所載“俗傳因妒女祠得名者非也”的更正應當是有依據的。歷史上古人在編撰志書和編撰《辭海》時對歷史的認定是很權威的，應當尊重。
天下第九關
“天下第九關”的稱號在娘子關一帶流傳久遠，早已聞名中外。
“天下第九關”的稱號，筆者最早聽說是在上世紀六十年代末。當時石太鐵路線的旅客列車在快到娘子關時，車廂內喇叭廣播有這樣一段宣傳詞：“下一站是娘子關，娘子關因唐太宗李世民之妹平陽公主率娘子軍鎮守於此而得名。娘子關號稱‘天下第九關’，娘子關山明水秀……”後來聽父輩們講“天下第九關”的稱號很早就有了。
在上世紀七十年代末，筆者下鄉在娘子關村時，和房東楊大爺閒聊，他也有同樣的說法。與當地多人談起，原來這一稱號據老者記憶一直就是口口相傳。上世紀八十年代及之後一段時期，在當地政府的安排下，筆者曾參與關城樓、長城等修復和旅遊管理工作，對娘子關的自然與人文文化內涵有了一些粗淺的認識。比如一些老者說，在他們年幼時就知道娘子關有“天下第九關”的說法，過去有座樓是九門九窗（不知指哪座城樓），多有人聯想可能和這個稱謂有關。1986年在參與娘子關城樓的修復工程時，古建隊裡有一位從北京來的年近八旬的孟老先生，他是自願來作古建技術指導的，據他說，他曾參與修復“天下第一關”，聽說要修復娘子關關城，因這裡有“天下第九關”之稱就自願來了。他認為“天下第九關”不是按數字順序排列的“第九”，這個“九”當與皇家工程有關。2009年3月的一天，娘子關籍學者、著名專家楊富緒老先生回到村裡，我有幸與他見面，他與我交談中說”天下第九關”之稱是他年輕時就聽說過的，這是家鄉特有的歷史文化，應當傳承下去，傳播出去。
對於“天下第九關”的確切含義，筆者不能確定。出於探討，曾請教於一些有識之士，有一點粗淺見解。據查找，史上有關聯的記載是明代大詩人王世貞有一首讚美娘子關的詩作，詩中有“飛泉中洩九關開，朔氣偏摧萬壑雷……”的詩句，這不得不使我們對史傳“天下第九關”之稱有所聯想。隨著考證積累，我也認為，“天下第九關”不是指萬里長城第九關，不是按一定順序排列命名的，因為史上沒有第二、第三等關的傳稱；近年來也有人說“天下第九關”是我國九大名關排名“第九”而名，這個說法不成立，因為這個說法也就是近二三十年出現的。況且介紹名關的出處不同，也有不同的排法，娘子關還不固定排在“第九”。
關於“天下第九關”的來歷可否這樣認為：一、無論長城還是長城上的重要關城或朝廷宮殿在古代都屬皇家工程。皇家古謂“九五之尊”；在娘子關城樓門洞上有古石額，上刻“京畿藩屏”，顧名思義為保衛京城的屏障，說明當時此關對朝廷的重要性。在《易經》中有“一為始”“五為中”“九為最大”的表述，按此是否可以理解為，這或許就是在我國只有“天下第一關”和“天下第九關”的原由，因筆者學識有限有待有識之士進一步考證。
娘子關在歷史上是我國最險要的內長城軍事雄關之一，是歷代兵家必爭之地，留下了大規模的軍事建築、遺址及諸多記載與傳說。關城樓石柱上有古楹聯道：“樓頭古戍樓邊寨，城外青山城下河；雄關百二誰為最，要路三千此併名”。因此，我認為娘子關史傳的“天下第九關”之稱並非空穴來風，是有歷史淵源的。它不僅留給我們一個氣勢磅礴的美名，更重要的是古文化的多彩使古關中外馳名，成為中國歷史文化長卷中重要的一頁。
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