在我国太行山的中段、山西省的东部有个闻名遐迩的地方，就是娘子关。据考证，早在新石器时代就有人类在此繁衍生息。在人类文明进步的不同阶段，历史也赋予了这块土地不同的称谓，即“苇泽关”“娘子关”以及“天下第九关”之称，而且一直并存于今，为世人所乐道。笔者经过听老者讲述、查阅相关史料、实地查看文物等，对上述三个称谓的含义有如下粗浅见解，供读者一起探讨。
苇泽关
“苇泽关”之名，是以自然特点而命名的。
自古大自然造就了这里特殊的地理地质环境，泉水丰富，大小泉水由地下涌出，形成溪流、瀑布汇入河谷。温河、桃河在此与泉水相汇，改称绵河，四季常流滚滚东去。
丰富的地下水和地表水，形成沿河大面积沼泽地带，两岸芦苇茂密；因地处太行山中段隘口，东西通达华北平原和黄土高原，是商旅过往的重要通道，又是历代兵家的必争之地，可谓重要关口。
苇泽关，经考证是这里较早的名称。早在隋代就曾在这里两度设县，名为“苇泽县”。
娘子关
“娘子关”之名，多有史志和传说认为是因唐平阳公主率娘子军镇守于此而得名。
据北宋中叶地理总志《元丰九域志》记载：“县八，建隆元年以娘子关北建承天军，隶府，后废。”建隆元年即公元960年，这是笔者发现“娘子关”之名出现的最早的记录；到金代有文人在诗赋中提到“娘子关”，如元好问有诗曰：“只知晋阳城西天下稀，娘子关头更奇崛……”等等。
娘子关一名的来历，在历史上曾有过两种说法，其一是明《永乐大典》曰：“承天镇，在平定州东北九十里，古妒女祠在焉，故俗谓娘子关。”清《读史方舆纪要》曰：“苇泽关即唐承天军，俗名娘子关，以妒女祠得名。”清《平定州李諲妒神颂跋》曰：“相传，神，介子推妹也。……而斯关以娘子关称，殆因神而名之也。”其二是据《平定州志》曰：“娘子关，在州东北九十里，即古苇泽城。唐平阳公主驻兵于此，故名。俗传因妒女祠得名者非也。”民国三十六年出版的《辞海》中有娘子关词解：“娘子关亦曰苇泽关，在山西省平定县北，河北省井陉县西。相传唐平阳公主尝统娘子军驻此，因名。”明代王世贞有诗曰：“夫人城北走降氐，娘子军前高义旗。今日关头成独笑，可无巾帼赠男儿。”
上述两种说法哪种成立呢？带着这些疑问，听取老者指点和实地查看，得到了一些素材。其一，娘子关古时确有妒女祠，据说在瀑布泉旁，是一座石砌小窑洞，早已不存。据说此庙曾称娘子庙，但在当地没有听到“妒女祠”与“娘子关”名称相关联的传说。其二，在娘子关关城东南侧的关帝庙前发现有清康熙年间立的一块石碑，碑上明确记载：“夫直隶真定府治西，有古娘子军之旧地，即今设一关焉。有官以守之……”其三，在关城城墙外东侧有一片开阔的平地，村人至今称作“营地”，且有传说是娘子军的营地；其四，关城北部隔绵河岸上也有一块开阔的平地，平地靠西南有一座石砌高大的下大上小的梯形建筑，有传说为平阳公主点将台；其五，娘子关关城南城楼也有传说是平阳公主宿将楼；其六，在绵山顶上有一座较大的石砌建筑自古人称平阳公主避暑楼，等等。除此之外在民间也有平阳公主在此征战的传说。所有这些，无论是石碑上刻的，还是自古民间传说的，以及现存的一些建筑，尽管或许有的传说不实，笔者以为不可轻易靠凭空想象无据否定，因为历史上看不到文字记载的不一定都是虚构的。综合上述情况分析，《平定州志》所载“俗传因妒女祠得名者非也”的更正应当是有依据的。历史上古人在编撰志书和编撰《辞海》时对历史的认定是很权威的，应当尊重。
天下第九关
“天下第九关”的称号在娘子关一带流传久远，早已闻名中外。
“天下第九关”的称号，笔者最早听说是在上世纪六十年代末。当时石太铁路线的旅客列车在快到娘子关时，车厢内喇叭广播有这样一段宣传词：“下一站是娘子关，娘子关因唐太宗李世民之妹平阳公主率娘子军镇守于此而得名。娘子关号称‘天下第九关’，娘子关山明水秀……”后来听父辈们讲“天下第九关”的称号很早就有了。
在上世纪七十年代末，笔者下乡在娘子关村时，和房东杨大爷闲聊，他也有同样的说法。与当地多人谈起，原来这一称号据老者记忆一直就是口口相传。上世纪八十年代及之后一段时期，在当地政府的安排下，笔者曾参与关城楼、长城等修复和旅游管理工作，对娘子关的自然与人文文化内涵有了一些粗浅的认识。比如一些老者说，在他们年幼时就知道娘子关有“天下第九关”的说法，过去有座楼是九门九窗（不知指哪座城楼），多有人联想可能和这个称谓有关。1986年在参与娘子关城楼的修复工程时，古建队里有一位从北京来的年近八旬的孟老先生，他是自愿来作古建技术指导的，据他说，他曾参与修复“天下第一关”，听说要修复娘子关关城，因这里有“天下第九关”之称就自愿来了。他认为“天下第九关”不是按数字顺序排列的“第九”，这个“九”当与皇家工程有关。2009年3月的一天，娘子关籍学者、著名专家杨富绪老先生回到村里，我有幸与他见面，他与我交谈中说”天下第九关”之称是他年轻时就听说过的，这是家乡特有的历史文化，应当传承下去，传播出去。
对于“天下第九关”的确切含义，笔者不能确定。出于探讨，曾请教于一些有识之士，有一点粗浅见解。据查找，史上有关联的记载是明代大诗人王世贞有一首赞美娘子关的诗作，诗中有“飞泉中泄九关开，朔气偏摧万壑雷……”的诗句，这不得不使我们对史传“天下第九关”之称有所联想。随着考证积累，我也认为，“天下第九关”不是指万里长城第九关，不是按一定顺序排列命名的，因为史上没有第二、第三等关的传称；近年来也有人说“天下第九关”是我国九大名关排名“第九”而名，这个说法不成立，因为这个说法也就是近二三十年出现的。况且介绍名关的出处不同，也有不同的排法，娘子关还不固定排在“第九”。
关于“天下第九关”的来历可否这样认为：一、无论长城还是长城上的重要关城或朝廷宫殿在古代都属皇家工程。皇家古谓“九五之尊”；在娘子关城楼门洞上有古石额，上刻“京畿藩屏”，顾名思义为保卫京城的屏障，说明当时此关对朝廷的重要性。在《易经》中有“一为始”“五为中”“九为最大”的表述，按此是否可以理解为，这或许就是在我国只有“天下第一关”和“天下第九关”的原由，因笔者学识有限有待有识之士进一步考证。
娘子关在历史上是我国最险要的内长城军事雄关之一，是历代兵家必争之地，留下了大规模的军事建筑、遗址及诸多记载与传说。关城楼石柱上有古楹联道：“楼头古戍楼边寨，城外青山城下河；雄关百二谁为最，要路三千此并名”。因此，我认为娘子关史传的“天下第九关”之称并非空穴来风，是有历史渊源的。它不仅留给我们一个气势磅礴的美名，更重要的是古文化的多彩使古关中外驰名，成为中国历史文化长卷中重要的一页。
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