古書中記載，在緬甸的玉石（翡翠）礦藏，大部分上層是泥土，中為碎石，之後是大石，大石之下或大石之間就是翡翠的埋藏地帶。
採玉人們挖山排水就是要尋找這一層翡翠，取出碎石、移開大石，再觀察下面有無翡翠，這在當年被稱為“翻石腳”。
遇到較大的石塊要用火燒，再潑冷水，直到有裂痕時將石頭敲開，看它是否包裹著翡翠。
燒石是早就使用的，如果採用炸藥會“玉石俱焚”，直到今天，還有人沿用這個開採方法。
有時大石下沒有翡翠，但是會產金沙，淘點金沙也不算完全的一無所獲，要是連金沙都沒有，就只能填平礦坑，重新再找了。
隨著時代的發展，有些場口已經開始藉助現代工具，比如水壓鑽來採玉，但是大部分礦坑還是沿襲古老的人工挖掘方法。
早些年，緬甸礦坑的主人多為緬甸人，挖玉工人或者玉商大多為華人。因為信仰問題，他們開礦並不會事先進行勘察，會憑玉礦風水師的指示，將運氣歸於玉神的保佑，認為只要做過法就可以挖到優質的玉種。
礦區坍塌
1885年英國殖民緬甸後，逐漸侵佔了中國騰衝管理下的產區，包括玉石廠一帶的翡翠產區。那時，尚處於“捱打”地位的中國政府只能以國界未定的藉口來安慰自己的國民。
英國殖民時期的緬甸
英政府開始在莫岡和密支那等城市間修造公路和鐵路，並進口西藥治病，通過這些措施為全年採玉創造條件。
雨季期間，因為各種流行疾病已經受到了控制，加上礦場工人和老闆們急迫的發財慾望，於是“雨水”和“瘟疫”被拋諸腦後，就打破傳統，開始全年採玉。
之後，數以萬計的挖玉工人從雲南湧入玉石廠，場區老闆們也從騰衝引進大量的玉雕師傅坐鎮莫岡和帕敢，授藝給當地居民。
進入雨季的礦區
英國人統治了緬甸50多年，在這50多年中，緬甸的翡翠開採業、加工業和貿易業，出於旺盛時期。這段時間，洋貨充斥著整個大市場，社會虛假繁榮，賭場、鴉片館、妓院等旁門左道相伴而生。
殖民時期的緬甸
仰光 英國殖民遺留
在現代科技還沒有那麼發達的時候，翡翠的挖掘方法主要有這四個：
1、深掘法
又名“挖洞法”，利用簡單的鐵鎬和鐵鏟，以挖水井的方式向下垂直深挖。
若挖到礫石或小件的石塊，就直接在地面上選礦；若挖到大件的石頭就直接在井下用水洗去泥土並判斷是否含有翡翠，有時也會將大石頭搬出礦井，再用焚裂法觀察。
2、開塘法
主要是淺而橫向的開掘，就像魚塘一樣。這種方法主要被用於挖掘新場區的表生玉礦。
3、衝淘法
這種挖掘法大多在“那莫”場區採用，因為場區表面土層又薄又稀，用機器噴水，移土露石，在觀察判斷礫石是不是翡翠。
4、打撈法
挖玉工人口含氣膠管，氣由踩踏自行車的方法來維持供應，還要戴上防水鏡，跳入江中去尋找翡翠礫石。這種挖玉方法在霧露河、伊洛瓦底江和欽敦江一帶至今還有人在用。
緬甸人或者華人，在採玉前一定要先拜玉神，祈求保佑能夠挖到好玉。
他們選擇採玉地點全憑直覺，一旦發現有開採價值的玉塊，就一擁而上直到把它挖完為止。
挖到的翡翠礫石要先運到商業中心莫岡，由政府課稅後才會被允許外運。
賭石有風險，下手需謹慎！
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