據外媒報道，維珍航空的創始人理查德·布蘭森表示，他正在接受宇航員訓練，期望在近期開始他的第一次太空旅行。
布蘭森向英國廣播公司(BBC)廣播4臺表示：“我們是說在未來幾個月成行，而不是幾年。所以，很快了，興奮的時刻就在眼前。”
維珍公司創始人理查德·布蘭森爵士
“我在接受宇航員訓練，健身訓練，離心機訓練，還有其它各種訓練，以讓我的身體能很好適應太空環境。”
這位67歲的億萬富翁從2004年開始就投資商業太空旅行，建立了太空旅行公司維珍銀河公司。
布蘭森、SpaceX創始人埃隆·馬斯克、亞馬遜創始人傑夫·貝索斯，目前都在付費太空旅行領域展開競爭。
今年，SpaceX的火箭發射取得令人矚目的進展，獵鷹重型火箭載著紅色特斯拉跑車進入太空。去年初，馬斯克曾宣佈將在2018年把兩名私人乘客送往月球軌道航行，並表示，公司已經和私人乘客接觸過。這是一個為付費顧客服務的項目，他們已支付高額的定金。
當地時間2月6日，太空探索公司SpaceX試射的獵鷹重型火箭成功發射升空，把一輛特斯拉跑車送入繞太陽飛行的軌道。
馬斯克還對這一項目的盈利能力表示樂觀。他估計，未來SpaceX在太空旅行市場每年至少會有一、兩單生意，而這個生意將會給公司貢獻10%～20%的收入。但這一項目在今年沒有更多進展。
不過，布蘭森表示：“埃隆·馬斯克在太空貨物運輸方面成績顯著，他造的火箭也越來越大。”但他認為，在需要載人飛行的商業太空旅行領域，真正的競爭是在維珍和貝索斯的藍色起源公司(Blue Origin)之間展開。
“我們的競爭齊頭並進，就看誰最先把人送入太空。”布蘭森表示。
“最終，我們要保證安全。這點上，更像我們與自己賽跑，看能不能造出足夠安全的載人航天器。”
貝索斯的太空項目研發保密，馬斯克則聲稱希望自己能“在火星上退休”，已經67歲的布蘭森步子邁得更大膽一些，他希望自己成為第一批進入太空的旅客。
SpaceX公司創始人馬斯克
布蘭森說，自己的宇航員訓練目前進展順利，現在他每天打四次網球以提升體能。“以前我每天早晚各打一場，我現在早晚各打兩場，還騎單車，總之什麼鍛鍊身體做什麼，儘可能地把身體練好。”
布蘭森還在接受離心機訓練，這種訓練可以重現載人航天器中的失重環境。所有宇航員都要忍受重力訓練的痛苦，訓練將模擬飛行器在起飛和穿越大氣層時的重力。他補充說，“如果你真想享受進入太空的過程，身體越健康越好。”
今年早些時候，維珍銀河對其載人航天器“太空船2號”，完成了一次超音速飛行測試。這是繼2014年加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空的飛行測試失敗爆炸後，該公司首次進行的飛行。
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