封常清。（插圖由張安福提供）
封常清是唐朝有名的將領，也是唐朝駐西域的著名官員。他自小在西域長大，對西域形勢頗為熟悉，這奠定了其成功經營西域的基礎。他多次率軍平定威脅西域的反叛活動，為唐朝經略西域和進行屯墾開發創造了相對穩定的社會政治局面，有力促進了唐朝西域屯墾事業的發展。
封常清，生年不詳，卒於天寶十四年，蒲州猗氏（今山西臨猗縣）人。封常清自幼失去雙親，與外祖父相依為命，後外祖父因罪被流放到安西充軍，擔任胡城（今哈薩克斯坦奇姆肯特東）南門的守軍，封常清便與外祖父一起生活在西域。外祖父好讀詩書，常在城門樓上教封常清讀書，在外祖父的教導下，封常清博覽群書，尤愛讀儒家經典，少年時便在幼小的心靈裡種下了愛國的種子，立下了在邊疆幹出一番事業的雄心。外祖父去世之後，已經30多歲的封常清，情感上無所依靠，經濟上也沒有收入來源，過著清貧的生活。他常在城門口看見高仙芝出行，前呼後擁的場面，讓他心生羨慕，便毛遂自薦，成為高仙芝的隨從，為其建功立業搭建了平臺。
封常清成為高仙芝的隨從後，起初並沒有受到重視，轉機出現在首次隨軍出征。天寶初年，達奚諸部叛亂，從黑山以北一直攻打到碎葉城，唐玄宗命令夫蒙靈詧前去平叛，夫蒙靈詧派高仙芝率2000精騎自副城向北，直至綾嶺下出擊叛軍，取得勝利。封常清在帳中私下寫好捷報，詳細地記述了他們如何快速取得戰爭的勝利，呈給高仙芝。捷報特別符合高仙芝的心思，高仙芝看後非常詫異，在判官劉眺、獨孤峻的提議下，高仙芝請封常清入坐，談得很投機。從此，封常清的名聲在軍中逐漸為人所知，後來又以破達奚之功，任疊州（今甘肅迭部）地下戍主，繼續任判官一職。這是封常清以軍功走上仕途的開始，此後又履任鎮將、果毅、折衝等職，在西域的事務中發揮了重大的作用。
天寶六年，封常清隨高仙芝擊敗了依附吐蕃的小勃律國（今克什米爾西北部），開始在軍事方面展現才華。12月，高仙芝取代夫蒙靈詧出任安西四鎮節度使，封常清也升任慶王府錄事參軍，後又任朝散大夫，專門負責四鎮的倉庫、屯田、甲仗、支度、營田等事宜，直接管理屯田，保障軍需。此後高仙芝每次出征，都讓封常清做留後使，保障軍需供應。充足的軍需供應是戰爭勝利的關鍵，高仙芝把如此重要的任務屢次交給封常清，足見封常清深受其重視。作為高仙芝的得力助手，封常清在西域初創業績，為其以後發揮更大的作用開啟了良好的開端。
唐朝積極經略西域，在西域設置了安西、北庭兩大都護府統一管理在西域的屯田。唐玄宗時，又設置了節度使和營田使，由營田使主管屯田，但這兩個職務一般都由一人兼任。都護府屬下各都督府州、軍鎮的屯田，由都督、刺史和駐軍長官兼管，管理機構簡單，官吏亦不多。因封常清有才學，辦事果斷，遂被封為安西四鎮支度營田副使、行軍司馬，組織管理屯田事宜。天寶十一年，封常清升任安西副大都護，攝御史中丞，持節充安西四鎮節度、經略、支度、營田副大使，知節度事， 開始總管西域的屯田事務。後來，北庭都護程千里任右金吾大將軍，仍然任用封常清為北庭都護，兼任伊西節度使等，管理屯田，以供應軍需。到天寶十二年三月，因為出色的業績，封常清兼任伊西北庭節度瀚海軍使。封常清身兼兩鎮，集權力與榮耀於一身，達到了人生與事業的巔峰，這期間也是唐朝屯田發展較好的時期，封常清在其任上兢兢業業，促進了屯田的進一步興盛。
據已發現的考古資料記載，天寶年間，唐朝在安西即庫車一帶屯田規模宏大，水利建設成效顯著，府庫充盈，主持其事的封常清功不可沒。從依然矗立在戈壁沙漠的古戍堡、土城的遺蹟，以及發掘時發現的大量糞類堆積來看，當時唐軍不僅從事屯墾，種植農作物，還飼養牲畜。《新唐書·高仙芝傳》載，有“城東千石中田”，可見當時屯田規模的宏大。封常清勤於政事，奔波於安西、北庭之間，據《唐天寶十四載（755）郡坊申十三載九至十二月諸館支貯馬料帳》文書內容可以看出，封常清任兩鎮節度後，在天寶十三年四月末，由長安西歸，到達交河郡治所後，稍事休息，即由交河城出發，北上通過“他地道”，翻越天山，趕赴北庭。在北庭停留到八月末，開始南下到交河郡，然後西行返回安西治所——龜茲（今庫車）。九月末，曾一度準備由安西再去北庭。但是否成行，無資料加以說明。直到十一月初，又有北庭之行，十一月十八日，返回安西治所。此間經過閏十一月，十二月經交河郡，再至北庭。可見，天寶十三年封常清由長安返回西域後，就頻繁奔波於安西、北庭之間，寒冬臘月，沿途條件極為艱苦，今人尚且畏此險途，封常清雖已位高權重，卻仍能不畏艱險，為發展西域屯墾、維護秩序安定竭盡全力。
封常清雖是行伍出身，但文才武略齊備，治軍嚴明，組織屯田有效得力；長期鎮守安西、北庭，對唐朝西北邊境的安寧立下汗馬功勞；征戰大勃律，消除了對西域的威脅，確保了西域有一個相對安穩的社會政治局面，有利於屯田的開展。在西域治理中，他還非常重視人才，詩人岑參曾任其部下，為安西、北庭節度判官。在岑參氣勢磅礴的詩歌中，為我們留下了不少有關封常清的詩篇：
輪臺歌奉送封大夫出師西征
輪臺城頭夜吹角，輪臺城北旄頭落。
羽書昨夜過渠黎，單于已在金山西。
戍樓西望煙塵黑，漢兵屯在輪臺北。
上將擁旄西出徵，平明吹笛大軍行。
四邊伐鼓雪海湧，三軍大呼陰山動。
虜塞兵氣連雲屯，戰場白骨纏草根。
劍河風急雲片闊，沙口石凍馬蹄脫。
亞相勤王甘苦辛，誓將報主靜邊塵。
古來青史誰不見，今見功名勝古人。
此外，還有《走馬川行奉送封大夫出師西征》篇：
君不見走馬川行雪海邊，
平沙莽莽黃入天。
輪臺九月風夜吼，
一川碎石大如鬥，
隨風滿地石亂走。
匈奴草黃馬正肥，
金山西見煙塵飛，
漢家大將西出師。
將軍金甲夜不脫，
半夜軍行戈相撥，
風頭如刀面如割。
馬毛帶雪汗氣蒸，
五花連錢旋作冰，
幕中草檄硯水凝。
虜騎聞之應膽懾，
料知短兵不敢接，
車師西門佇獻捷。
詩歌記述了封常清出徵應對敵軍侵犯的情景，為我們展現了當時西域屯墾戍邊的艱辛，也體現了封常清忠貞愛國、鎮守邊疆、不畏艱險的高尚情操。
封常清率兵抵禦各方勢力對西域的侵擾，進行屯田開發，維護了西域社會的穩定和發展。作為安史之亂前主政西域的最後一任唐朝名將，封常清稟承朝廷方針，守蔥嶺以為西界，與大食化解積仇，保持互不侵犯的良好關係。此外，封常清還平定了金山（今阿爾泰山）葛邏祿叛亂與播仙（今且末）吐蕃之亂，可謂是南征北討，馬不解鞍，功業赫赫。天寶十三年，封常清回朝，唐玄宗封他為御史大夫，授一子為五品官，連他早已離世的父母也獲贈封爵，充分肯定了封常清在西域的功績。但是，封常清卻在安史之亂的潼關守衛戰中受誣陷致死，結束了其戎馬倥傯的一生。
封常清的西域屯田措施，為其後繼續屯田打下基礎。安史之亂後，唐朝勢力衰落，吐蕃佔領河西走廊，西域與內地失去聯繫。但當地屯墾軍民仍與吐蕃進行殊死血戰，孤軍堅守西域，繼續捍衛唐朝在西域的主權。如果沒有屯田軍對西域的開發，如果沒有廣積糧的長期準備，這樣的持久戰是根本不可能的。
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