文玩古董，凡是老的，都是好的。而我們玩紫砂壺也常常見有人說：這是老料西施，這是老料紫泥。彷彿老料也是好料一樣。不過紫砂礦不都是數億年生成的嗎？老料紫砂壺究竟是什麼意思呢？
宜興人說的老泥料有兩種，第一種是指顆粒強，砂性重的泥料，這一類料子成型難，燒結溫度比較高，這個不在我們討論範圍。大多數情況下，人們說的老料是指的第二種：
老料的老同“新”相對。紫砂泥料需要陳腐，陳腐的時間比較長的泥料，就叫老料。陳腐的時間越長對紫砂泥越有利，陳腐期長的泥，製坯時可塑性較高，成型和乾燥時的開裂較少，燒成後更溫潤有水色，短期泡養之後便可產生古雅溫潤、和光同塵的包漿效果。而陳腐期短的泥，俗稱"新泥"，製坯時可塑性低，燒成後色澤相對乾枯，長期泡養亦乾澀沉悶，不易出包漿。陳腐就是其中之一，泥料的陳腐亦稱"陳化"。
開採後的紫砂泥，經過翻曬、粉碎、風化、研磨、過篩、和水攪拌，製成溼泥塊後放入陰暗的地窖或陶缸內。保持一定的溫度和溼度貯存起來，使泥料中的水分得到均勻分佈，以利坯料氧化，讓泥料中的有機物質得到充分分解，以改善泥料的性能，這個過程叫"陳腐〃。一般的泥料陳腐時間大多在一年以上，所謂的老泥一般要陳腐兩三年以上。
比較優質的泥料，理論上，陳腐的時間越長越好，其燒成後與未經陳腐的泥料相比，在相同的燒成氣氛及溫度下，會因躁氣褪去而變得柔和溫潤，色調也會有所加深。但陳腐年份太長的話，在制壺前就得重新回煉，以除去一些雜質。當然，即便是充分陳腐過的泥料，也不是制壺時絕對理想的材料。還得加入以前製坯時剩餘的熟泥頭，經過多遍錘鍊，才能取得理想的可塑性和均勻度。所以，一把壺看似用料不過區區幾何，背後卻要積壺人數年苦功。
泥好堪成器，飾工美方成。所以，一味的追求泥料也是不可取的，一把壺的美，要從泥，形，工，款，功等各方面來考量。不過好壺總是很少的，所謂藝不厭精，料不厭細，如果事事都想高人一等，技壓群雄，則背離了“玩”的真諦。所以追求好料，更要擁有一顆平常心。
閱讀更多 那年故事 的文章
