昨晚梦到“树仙”，起床后不久，就在一家英国网站看到，有一个研究小组发现，过去十年，非洲一些最古老、树龄最长的猴面包树全部或部分突然死亡。这个研究小组说，这些树的树龄在1100年至2500年之间，有甚至于可能已达到了3000年，但是，它们却突然死亡了。
据英国卫报，最新一期的科学期刊《自然植物》介绍，研究人员发现，在过去12年里，13个最长寿的个体中有9个已经死亡，或者至少它们中最长寿的部分/茎已经崩溃并死亡。”这被描写成“一个前所未有的重大事件”。
据了解，猴面包树又称死老鼠树，因其果实形状得名，树干粗壮无枝，形似柱子，是地球上最具辨识性的植物之一。非洲猴面包树不说上千年，至少能活几百年，材积达几百立方米，部分树拥有大型中空树干。
回到卫报，罗马尼亚巴比什博雅依大学的帕特及同事分析了逾60棵最大、据说最古老的非洲猴面包树，以便从生物学和结构角度理解该树种为何能活这么大。他们提取每棵树的树干的不同部分的样本，使用放射性碳测年法进行测年。
帕特说:“在我们有生之年，经历这么多千年树龄树木的死亡，绝对是令人震惊和戏剧性的。”
据观察，对于这些猴面包树的死亡，帕特归咎于南部非洲的气候变化。但究竟是什么原因，尚需要进一步研究。报道说，2005年至2017年间，他们组织了一个研究小组，几乎对所有非洲树龄古老的猴面包树进行了探测，并对它们的有关周长、高度、木材体积和年龄的数据进行了登记造册。但是，悲剧却发生了，期间，大多数最古老和树龄最长的猴面包树却突然意外死亡了。
帕特说，这些猴面包树大都生长在南部非洲——津巴布韦、纳米比亚、南非、博茨瓦纳和赞比亚。援引报道，这个小研究小组的研究人员发现，猴面包树是非洲寿命最长的开花树。它们自然存在于非洲萨凡纳地区和非洲大陆以外的热带地区。这是一种奇怪的植物，树枝像多节的根伸向天空，给人一种颠倒的感觉。
帕特说，活着的猴面包树就像一个巨大的蓄水库，结出果实来能喂养动物，也可以作为食材供人充饥，它的叶子像菠菜一样煮着吃，或者用来做传统药材，树皮被捣碎，织成绳子、篮子、布和防水帽。
帕特说，他们做这项研究的目的是了解该树种这种的生长周期为何这么长。帕特说，研究人员使用放射性碳年代测定法来分析取自每棵树树干不同部位的样本，发现猴面包树的树干不是由一根而是由多根核心茎生长而成。当地人表示，猴面包树“很难杀死”。“它们被焚烧后，或者剥下树皮，但很快它们就会生出新的树皮，继续生长。”
但是，正当帕特他们对此类树种研究的起劲的时候，这些树有的却突然死了。“它们从树心开始腐烂，空心了的树突然倒地，留下一堆纤维。"帕特又说。
最后帕特还说，在他负责研究的10棵树中，有4棵完全死亡，这意味着它们的多根枝干全部倒下并一起死亡，而其他树的枝体则有一部分或几部分死亡。
“到目前为止，最古老的树是津巴布韦的潘珂树，估计已经存在了2500年，其中所有的茎都在2010 / 11年度倒下了。最大的一个叫Holboom，生长纳米比亚。它高30.2米，周长35.1米”帕特最后说。（文/梁石川）
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