故事发生在民国初期。北庄有一农民，姓张，叫张大壮，以跟人家扛活儿为业。别看张大壮人穷，可他长得肥头大耳，活脱脱一副富人相。但是他却是天生的受苦命，经常吃了上顿没下顿。
南庄有一地主，叫胡大发，家大业大，富得流油，光妻妾就有七房。当时土匪猖獗，附近几个大户接连遭到了土匪的打劫，东家被绑了票，为防不测，胡大发防范甚严，家丁护院保镖随身不说，晚上睡觉也是狡兔三窟，今儿这房明儿那房。
但是胡大发还是不放心，他决心找个替身，可是找一个和自己身材样貌相似的替身谈何容易。功夫不负有心人，也许是机缘巧合，正好胡大发家雇长工，张大壮被雇来，见到张大壮的那一刻，胡大发简直不敢相信自己的眼睛，张大壮和自己长得太像了，简直是做自己替身的不二人选。
胡大发把自己的想法向张大壮一说，张大壮正求之不得，反正自己是穷光棍一条，吃了上顿没下顿，不管他，先快活几天再说。从此张大壮就做了胡大发的睡觉替身。每天不用干活，好吃好喝一日三餐，每天有丫鬟伺候吃喝。但是好景不长，这样的日子没过一个月，在一个月黑风高的夜晚，张大壮还真被当成胡大发绑了票。
张大壮被堵住嘴扛到了山上，土匪头子胡大牙决定先礼后兵，他给张大壮松了绑，对他说：“胡老爷和我是本家，把你请到山上，我们也是实在没办法，弟兄们穷得都揭不开锅了！”张大壮不卑不亢，说道：“好说，好说，只要把我伺候好了，多少钱你说！”
胡大牙没想到这肉票如此爽快，大喜，急忙命喽啰取来好酒好菜小心伺候。酒足饭饱之后，张大壮问：“打算要多少？”
胡大牙伸出巴掌晃了晃，说：“看在我们本家的面子上，五千大洋吧。”
于是，张大壮立即让土匪的师爷写了一封信，自己签字画押，信的大概意思是：自己在山寨毫发无损，让家里人不要担心，速速准备五千大洋来赎人。胡大牙派两个小喽啰送到了胡府。
谁知三天后，下山办事的小喽啰带回了消息——真正的胡大发根本没被绑票，绑来的其实是个替身。
胡大牙一听，顿时暴跳如雷，找来张大壮一问，张大壮也不抵赖，照实说了。胡大牙掏出手枪抵在张大壮的脑门子上，张大壮面不改色。胡大牙忽然又把枪放下，他要问个明白：“你只是个替身，胡大发不会花钱赎你的，你是个不值一文的贱票。如果你实话实说，我也许早就放了你，可你为何瞒我到现在？”
张大壮不紧不慢地说：“我只是贱命一条，我若如实说了，大王也许会放了我，但是我回去后还是要过穷日子，估计胡大发也不会继续让我做替身了。但我实在是想多享受几天富贵日子，所以我才没有说破，反正我又‘富贵’了几天，值了，死在你的抢下，再投生，就会成为胡大发那样的财主。”张大壮说完，面带微笑闭上了眼睛。
这一通理论，竟把胡大牙说呆了，他没想到这个穷替身竟能讲出如此高深而又新奇的理论，他眼珠一转，说道：“你越想死，老子偏不让你死，我要你回去继续受罪，让你遭受痛苦。”说完，在他的屁股上狠狠踹了一脚：“滚！”
张大壮却表现出一副极不情愿的样子，气得胡大牙又要踹他，他才无可奈何起身走了，张大胆慢吞吞走了一段路，回头看没人跟上来，撒丫子就跑。过了一会儿，胡大牙似乎悟出了什么，急忙命喽啰去追，哪里还有张大壮的人影儿。
张大壮回去后，隐姓埋名，过起了安贫乐道的生活。因为经此一事，他明白了一个道理：那就是天上不会掉馅饼，不劳而获是要付出代价的。（故事完）
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