迈克尔·乔丹出生于一个黑人中产家庭，父亲詹姆斯·乔丹曾在美国空军服役，退伍后接受了军人就业再培训，练就了一手过硬的机械修理技能。詹姆斯·乔丹顺利入职通用电气，从机械师一路做到了部门主管。而德洛丽丝也就是乔丹的母亲，是北卡罗来纳当地银行的收纳员。因此，乔丹一家有着稳定的收入来源，说中产家庭一点也不为过。
不同于一般美国黑人家庭，乔丹有着很严格的家教。作为一个退伍军人，詹姆斯·乔丹要求在运动场上必须服从命令并且全力以赴。乔丹有两个哥哥、一个姐姐、一个妹妹。哥哥拉里和爸爸詹姆斯都对机械十分精通，而乔丹却十分外行，这一点乔丹遭到了全家的“嫌弃”。不过，父亲詹姆斯修理机械时的一个招牌动作“吐舌头”却被乔丹在篮球场上发扬光大。
乔丹和哥哥拉里都遗传了父亲极佳的运动天赋，肌肉发达且好胜心极强。尽管哥哥身高偏矮只有1.75米，但他弹跳惊人，反应迅速，就在家里后院哥哥拉里日复一日的“摧残”着乔丹，直到高中后期乔丹身高猛增，长到比全家任何一个人都高时，乔丹才战胜了拉里。
说到这，不得不感慨命运的不可思议。乔丹的父亲詹姆斯·乔丹身高只有1.83米，再往上追溯两三代人才能够找到一个1.88米的。然而乔丹最终却长到了1.98米，如果能够长到1.98米的那个人是哥哥拉里，那将会完全是另外一个故事。乔丹曾说：“在这个意义上，我是天之骄子（The Chosen One）。
乔丹从小便十分迷恋篮球，可到12岁那年他的身高也“只”有1.73米，未必是一块打篮球的料。不过还是有一些征兆显示，迈克尔·乔丹拥有上佳的篮球天赋。利罗伊·史密斯是乔丹同窗好友兼亲密战友，每天都和乔丹一起打篮球。史密斯说：“尽管迈克尔没有那么高，但是速度极快，投篮动作飘逸，更重要的是在场上创造力十足，这是教不出来的。”唯一的疑问就是乔丹能够长多高，还有他的技术还能够提升到什么水平，但毋庸置疑乔丹已经是当时威尔明顿中学最好的九年级篮球运动员了。
九年级之后的暑假，乔丹和史密斯一同参加了兰尼高中教练波普组织的篮球训练营，之后两个携手在那年的秋天进入了兰尼高中继续求学。当时高中校队球员年龄普遍要比他们大个一两岁，对于青春期的孩子而言，一两岁在身体上的反映可以说是巨大的。不过波普还是鼓励他们两个去校队试训，争取留下来。史密斯是因为拥有接近2米的身高优势，乔丹则是因为他的速度和无与伦比的敏捷性，让教练觉得眼前一亮。
要说他们两个谁是更好的篮球运动员，就连史密斯都会选择是乔丹，两人同场竞技乔丹永远会是表现更出色的那个家伙，这是毋庸置疑的。然而试训结束，校队在体育馆张贴出了入选名单，出人意料的史密斯出现在了名单上，而乔丹却落选了。刚开始乔丹甚至是都一度以为是搞错了，因为大家都知道乔丹更优秀、更出色，这在当时是一个共识！
乔丹一遍又一遍的看着那个名单，生怕自己看漏了。这是他人生当中最灰暗的时刻之一，自己的好朋友进了校队，他却落选了。对于自尊心极强的乔丹来说，完全是不可接受的，他把自己锁在房间里大哭了一场，发誓要失去的拿回来。
为什么要了利罗伊·史密斯却没要乔丹？真是教练们有眼无珠？事实上，教练有教练的考虑，而且还是为了乔丹好。助理教练弗雷德·林奇（Fred Lynch）后来说：“我们知道迈克尔不错，但我们想让他多打打，我们觉得让他进二队对他更好。”
本来就好胜心极强的乔丹完全被激发了，开始疯狂玩命的训练。那年，乔丹轻松成为兰尼高中篮球二队里最好的球员，他不靠身高统治比赛，而是靠速度与爆发力。有些场次，乔丹能拿到40分。由于他的表现太过出色，兰尼高中出现了奇特的景象：二队的比赛很受欢迎，甚至连一队球员都会提前到场，看看乔丹在二队打球。
老象侃球
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