邁克爾·喬丹出生於一個黑人中產家庭，父親詹姆斯·喬丹曾在美國空軍服役，退伍後接受了軍人就業再培訓，練就了一手過硬的機械修理技能。詹姆斯·喬丹順利入職通用電氣，從機械師一路做到了部門主管。而德洛麗絲也就是喬丹的母親，是北卡羅來納當地銀行的收納員。因此，喬丹一家有著穩定的收入來源，說中產家庭一點也不為過。
不同於一般美國黑人家庭，喬丹有著很嚴格的家教。作為一個退伍軍人，詹姆斯·喬丹要求在運動場上必須服從命令並且全力以赴。喬丹有兩個哥哥、一個姐姐、一個妹妹。哥哥拉里和爸爸詹姆斯都對機械十分精通，而喬丹卻十分外行，這一點喬丹遭到了全家的“嫌棄”。不過，父親詹姆斯修理機械時的一個招牌動作“吐舌頭”卻被喬丹在籃球場上發揚光大。
喬丹和哥哥拉里都遺傳了父親極佳的運動天賦，肌肉發達且好勝心極強。儘管哥哥身高偏矮只有1.75米，但他彈跳驚人，反應迅速，就在家裡後院哥哥拉里日復一日的“摧殘”著喬丹，直到高中後期喬丹身高猛增，長到比全家任何一個人都高時，喬丹才戰勝了拉里。
說到這，不得不感慨命運的不可思議。喬丹的父親詹姆斯·喬丹身高只有1.83米，再往上追溯兩三代人才能夠找到一個1.88米的。然而喬丹最終卻長到了1.98米，如果能夠長到1.98米的那個人是哥哥拉里，那將會完全是另外一個故事。喬丹曾說：“在這個意義上，我是天之驕子（The Chosen One）。
喬丹從小便十分迷戀籃球，可到12歲那年他的身高也“只”有1.73米，未必是一塊打籃球的料。不過還是有一些徵兆顯示，邁克爾·喬丹擁有上佳的籃球天賦。利羅伊·史密斯是喬丹同窗好友兼親密戰友，每天都和喬丹一起打籃球。史密斯說：“儘管邁克爾沒有那麼高，但是速度極快，投籃動作飄逸，更重要的是在場上創造力十足，這是教不出來的。”唯一的疑問就是喬丹能夠長多高，還有他的技術還能夠提升到什麼水平，但毋庸置疑喬丹已經是當時威爾明頓中學最好的九年級籃球運動員了。
九年級之後的暑假，喬丹和史密斯一同參加了蘭尼高中教練波普組織的籃球訓練營，之後兩個攜手在那年的秋天進入了蘭尼高中繼續求學。當時高中校隊球員年齡普遍要比他們大個一兩歲，對於青春期的孩子而言，一兩歲在身體上的反映可以說是巨大的。不過波普還是鼓勵他們兩個去校隊試訓，爭取留下來。史密斯是因為擁有接近2米的身高優勢，喬丹則是因為他的速度和無與倫比的敏捷性，讓教練覺得眼前一亮。
要說他們兩個誰是更好的籃球運動員，就連史密斯都會選擇是喬丹，兩人同場競技喬丹永遠會是表現更出色的那個傢伙，這是毋庸置疑的。然而試訓結束，校隊在體育館張貼出了入選名單，出人意料的史密斯出現在了名單上，而喬丹卻落選了。剛開始喬丹甚至是都一度以為是搞錯了，因為大家都知道喬丹更優秀、更出色，這在當時是一個共識！
喬丹一遍又一遍的看著那個名單，生怕自己看漏了。這是他人生當中最灰暗的時刻之一，自己的好朋友進了校隊，他卻落選了。對於自尊心極強的喬丹來說，完全是不可接受的，他把自己鎖在房間裡大哭了一場，發誓要失去的拿回來。
為什麼要了利羅伊·史密斯卻沒要喬丹？真是教練們有眼無珠？事實上，教練有教練的考慮，而且還是為了喬丹好。助理教練弗雷德·林奇（Fred Lynch）後來說：“我們知道邁克爾不錯，但我們想讓他多打打，我們覺得讓他進二隊對他更好。”
本來就好勝心極強的喬丹完全被激發了，開始瘋狂玩命的訓練。那年，喬丹輕鬆成為蘭尼高中籃球二隊裡最好的球員，他不靠身高統治比賽，而是靠速度與爆發力。有些場次，喬丹能拿到40分。由於他的表現太過出色，蘭尼高中出現了奇特的景象：二隊的比賽很受歡迎，甚至連一隊球員都會提前到場，看看喬丹在二隊打球。
老象侃球
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