演员也称艺人，在如今这个社会，可是很受年轻人青睐的一种职业。如果发展的好，进入明星行列，那可是受万人追捧，粉丝无数，金钱地位更不在话下。但是在古代，所谓的艺人，却是供人玩乐的低贱职业，他们都引以为耻！
要说艺人的起源可以追溯到唐太宗时期，因为古时的科技不发达，没有现如今的各种娱乐项目。但是那些权贵们又想找些乐子消遣一下，于是就有了歌姬、舞姬的产生。对于这种供人消遣的职业，在当时是极其低贱的，有这样一个说法：一流 戏子，二流推，三流 王八，四流龟，五剃头，六擦背，七娼， 八盗，九吹灰。可见戏子也就是艺人直属于下九流之列。所以从业的大多是些穷苦人家的出身。她们为了寻求生存，也顾不了什么贵贱之分了。
但作为一种职业，有些艺人还是有职业操守和道德底线的，那就是卖艺不卖身。因而，这类艺人稍微会得到一些人的尊重，但也有一些人会认为她们只是假清高。因为在他们看来，作为艺人没有是正经干净的。毕竟古代人认为女子就应该待在闺中，不宜抛头露面，更别说当众供人消遣。都说唐朝是文艺复兴时期，也确实，那时还产生了专门培训歌姬、舞姬的一些院门，就如同现在的娱乐公司。当然，进入这类院门学艺的大多是穷苦人家的孩子，又或者是被人卖过来的。
正因为有这类艺人的出现，给当时的皇权贵族表演，给本来贫瘠的精神生活增添了更多乐趣，所以就有了后来的“大唐盛世”之说。那时的艺人也是男女都有，女性的柔美、男性的阳刚这是需要不同的性别展示的。相传安禄山就有舞姬的天分，在前段时间播出的《妖猫传》里就有展示。
有人可能想问了；为什么这个在古时如此低贱，受人唾弃的艺人职业，在如今竟能扭转乾坤，成为众星捧月的局面？这不得不说是社会发展所带来的改变。古代，普通老百姓一辈子能够衣食无忧的活到老，那就算是很幸运的了，哪里还有多余的心思去想各种娱乐消遣。所以，娱乐行业只是富人权贵们的专属，毕竟那时的上层人数有限，因此艺人的影响力也有限，不足以提升地位。再看看当下社会，人们的基本物质生活都能满足了，都在追求精神生活。在加上如今的科技信息技术发达，传播速度快，娱乐行业就如鱼得水。而艺人演员又是娱乐行业的主力军，量变产生质变【所谓的粉丝】，当一个社会的娱乐需求过大，艺人的影响力就相对的变大，这也就意味着地位的相应提高。这也是形成争名夺利的本质因素——名气大价值就高了。
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