馬未都從小對舊東西感興趣，反而對新東西沒什麼興趣。上小學時學校組織去看博物館，那年頭誰會對博物館感興趣，在老師看來去了就算完成任務，看什麼都不重要。留給馬未都的印象就是老師不斷的說跟上跟上，一個跟一個。馬未都就是永遠落在最後的那個人，他總想看個明白，就像成名後的他老是要弄清歷史的成因，覺得這個特別重要。
全家福騎木馬者為馬未都
馬未都最早感興趣的就是瓷器，就是覺得生活中看不到這麼漂亮的東西，為什麼都在博物館的展櫃裡，為什麼歷史上的東西都比現在的漂亮，而課本上都說過去的人水深火熱，覺得解釋不通，就是這些點點滴滴的因素，讓馬未都對瓷器開始著迷。
上世紀七十年代末八十年代初，馬未都剛到工廠，一個偶然的因素，偶爾從地攤上買過幾塊錢的東西，當時就挺高興的，拿回家琢磨它是什麼。那時候沒什麼真假概念，就是按最原始的審美態度，覺得好看就買了。畢竟對於沒受過任何陶瓷美學教育的馬未都來說，也只能憑直覺了，只要好看就買。那時候兩三塊錢買一個，曾經五毛錢也買過，拿回家慢慢把玩，就這樣開始走上收藏這條路了。
1982年，馬未都第一次看見一個文物局的老頭給他拿一個青花罐的時候，告訴他一句話，說這個青花可以分出歷史朝代。還是菜鳥的馬未都當時覺得這簡直是一個不可思議的事情，在馬未都眼中青花就是一個白瓷上畫的藍色的花，怎麼能看出700年以來的變化，每個朝代都能分出來，老頭兒說你只要認真看就能看出來。
然後馬未都做的事現在看起來都是很可笑的事，把買回來的青花放在床上，又專門去買了一個100瓦的電燈泡，換在床頭的檯燈上，特別亮，每晚抱著買來的青花看。不能想象，就那麼趴著看一個東西，一趴就是幾個鐘頭，翻來覆去在被窩裡看。在正常的人看看來，這個人完全是不正常的狀態。當時是沒有攝像機，如果房頂吊一個攝像機對著拍下來，估計跟精神病也差不太多。有時候半夜突然就醒了，然後打開燈繼續看。
佛教上有句話叫積思頓釋，就是你想得久了，突然有一天你就明白了，這道理一樣，青花看的久了，突然有一天馬未都就徹底明白這事兒了，東西都是有規律的。
馬未都曾多次說，我不比前人強，我也不比後人強，只是我趕上了一個前後人都沒趕上的機會。馬未都剛有經濟能力的時候，正好是文革剛結束改革剛開始，八十年代到九十年代那十年，文物處於長時間的低谷期，讓馬未都從頭抄到尾，這是馬未都優於別人的。後面的人也有機會，比如現在的富二代，但是歷史沒給他們那十年的機會。今天的文物尤其重要的文物都極其昂貴，再有錢的人在文物面前也有望而卻步的時候。
像馬未都這樣的一介草民能有今天的一個成就，無非就是他有那麼一個好的機會，讓他可丁可卯兒的趕上了，柯匡馬未都原始積累的那十年，沒有人和他競爭。
還是屌絲的馬未都靠什麼來支付購買文物所需要的錢呢，主要來源首先是工資，其次是稿費。八十年代馬未都寫了很多東西，那時候的稿費跟今天比雖然是低的，但是跟文物比是高的。馬未都第一篇小說在《中國青年報》發表的時候，給了六十五塊錢的稿費，當時馬未都的月工資也就三十幾塊錢。一筆稿費看起來雖然才六十五塊錢，但問題是當時一個乾隆官窯碗才五塊錢，現在怎麼也得值個幾百萬塊錢。
馬未都記得特別清楚，當年一個人拿著一個乾隆的青花大碗到馬未都家，然後他說要8塊錢，馬未都說太貴了我只能給你5塊錢，那人不賣，說怎麼也得6塊，馬未都說那我就不要了。那人就走了。過了一會兒又回來敲門，說那我就賣給你吧。
文物價格的低谷期持續的時間非常長，到了八七年，北京的琉璃廠開了一個內部的商店，只對中國人開放，叫弘光閣，那時候的官窯，比如雍正乾隆時期的碗盤一類都是四百塊錢一個，開業當天還打九折，三百多塊錢一個，隨便買。
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