“这是一项运动，和其他运动没有什么区别。”
说来令人不可思议，记忆力比赛中的选手能在数秒钟内记住一副扑克牌，或者在几分钟内记住几十个词语。所以，自然有人会研究他们。结果证明，练习他们的技巧不仅可以提升记忆力，还能改变大脑的工作方式。
记忆选手的超强记忆力是与生俱来，还是源于他们的后天训练？这个问题引发了长期争论。
他们的训练方法往往包括一种古老的记忆策略，名为“轨迹记忆法”，也就是在脑海里想象一趟旅程，把重要的信息和旅程中的节点联系起来。这趟旅程可以是步行经过你家或者当地公园，也可以是开车上班。关键在于，你能在脑海里回溯整趟旅程，提取你存储的信息。（据说，古希腊人曾利用这个方法来记忆重要的文字信息。）
鲍里斯·康拉德（Boris Nikolai Konrad）
记忆赛选手兼教练鲍里斯·康拉德（Boris Nikolai Konrad）能在短短15分钟内记住201个名字和人脸，创造了吉尼斯世界纪录。他把自己超强的记忆力归功于轨迹记忆法和其他记忆技巧的训练。“这是一项运动，和其他运动没有什么区别。”康拉德说，只不过“动的不是你的身体”。练习是关键。
为了弄清记忆高手的大脑里究竟发生了什么，康拉德与荷兰拉德堡德大学神经科学家马丁·德雷斯勒（Martin Dresler）组建了一支研究团队。他们招募了23位世界排名前50的记忆选手，年龄全都介于20至36岁之间。然后，在这些选手休息以及记忆72个单词的时候，科学家分别扫描了他们的大脑。
该研究团队和斯坦福大学的合作研究者发现，记忆选手的大脑构造和普通人没有任何区别。他们的研究结果发表在《神经元》杂志上。
“这个结果令人诧异，因为他们是世界上记忆力最好的人。”德雷斯勒说，“从解剖学上来看，他们的记忆结构和大脑区域跟正常对照组相比，不存在任何明显差异。”
尽管如此，他们的大脑不像普通人的大脑那样工作。记忆选手能记起72个单词中的至少70个，而作为对比的非记忆选手，平均只能记起39个单词。此外，虽然记忆选手的大脑在结构上与对照组类似，但他们的大脑扫描结果显示了独特的活动模式：从统计学角度说，参与记忆和认知的脑区更像是在同时放电。
为了弄明白轨迹记忆法是否是练就超强记忆力的原因，康拉德和德雷斯勒把51个20多岁的人分成三组（他们从未接受过记忆比赛训练，也从未参加过记忆比赛）：
一组接受轨迹记忆法训练，通过六周的在线课程进行练习，每天30分钟；
一个对照组接受同等时长的记忆训练，但只是玩一个简单的短期记忆游戏，不涉及任何记忆策略；
另一个对照组什么都不做，只接受大脑扫描和记忆测试。
果然，六周过后，接受轨迹记忆法训练的那一组在第二轮记忆测试中得分大大提高，平均记起了72个单词中的62个，增加了大约36个单词。相比之下，另外两组的成绩几乎没有提升。
此外，接受轨迹记忆法训练的那一组，也开始出现跟记忆选手同样的大脑活动模式。就连休息时也一样。澳大利亚弗罗利神经科学与心理健康研究所的神经科学家金吉（Jee Kim）说，这表明，正确的记忆训练会导致大脑的持久性改变。金吉没有参与上述研究。
那么，轨迹记忆法的效果为何如此之好？康拉德和德雷斯勒目前只能猜测原因是什么。
他们认为，轨迹记忆法把抽象的、不相关的信息变成旅程中的路标，也就是把人类逐渐演化形成的导航和空间记忆能力结合了起来。古人可能不需要记忆扑克牌的顺序，但康拉德说，“人类必须记得自己的住所在哪里，食物在哪里，危险在哪里，因此我们的大脑能轻易做到这一点。”
不过，这项研究确实有其局限性：首先一点，接受训练的受试者全是男性，而且比较年轻。所以，研究结果很难适用于更广泛的人群。毕竟，任何尝试学习一门新语言的成年人都知道，年龄越小，学起来越容易。墨尔本大学的金吉说，方法和分析是合理的，这项研究有助于释疑解惑。但她还希望知道，导致大脑活动模式改变的生物学变化是什么，它与年龄大小有何关系。
德雷斯勒说，他和同事们也希望在以后利用更多的受试者和更先进的方法，来解答这些问题。同时，我们必须明白，记忆技能是可以后天习得的。
“我们的研究表明，超强记忆力不是与生俱来的，而是人人都可以学习的。”德雷斯勒说，“至少在某种程度上是这样，但也许并不是所有人都能赢得记忆比赛的冠军。”
如何建造你的“记忆宫殿”
轨迹记忆法也被称为记忆宫殿。康拉德说，第一步是构想出一些位置。哪个地方不重要，重要的是你必须熟悉这个地方。接下来，你在脑海中创建一幅拥有一系列节点的地图。第一个节点可能是你家的前门，第二个节点可以是门旁边的桌子，你平时常把墨镜放在上面。然后，你把需要记忆的词语与每一个节点联系起来。
比如说，第一个词语是“钥匙”。你可能不太愿意想象把钥匙插入锁里的情景，这太没有新意了。最好是想象更生动的情景：“也许某人把钥匙扔进你的前门锁孔，就像飞镖正中靶心一样。这让你感到有点害怕。”康拉德说。这会在你的记忆中留下深刻印象。当你想要记起词语的时候，你想象着自己走过你虚构出来的记忆之旅。当你看到钥匙像飞镖一样插入你的前门锁孔时，你就会记起这个词：钥匙。
翻译：于波
校对：Lily
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