“這是一項運動，和其他運動沒有什麼區別。”
說來令人不可思議，記憶力比賽中的選手能在數秒鐘內記住一副撲克牌，或者在幾分鐘內記住幾十個詞語。所以，自然有人會研究他們。結果證明，練習他們的技巧不僅可以提升記憶力，還能改變大腦的工作方式。
記憶選手的超強記憶力是與生俱來，還是源於他們的後天訓練？這個問題引發了長期爭論。
他們的訓練方法往往包括一種古老的記憶策略，名為“軌跡記憶法”，也就是在腦海裡想象一趟旅程，把重要的信息和旅程中的節點聯繫起來。這趟旅程可以是步行經過你家或者當地公園，也可以是開車上班。關鍵在於，你能在腦海裡回溯整趟旅程，提取你存儲的信息。（據說，古希臘人曾利用這個方法來記憶重要的文字信息。）
鮑里斯·康拉德（Boris Nikolai Konrad）
記憶賽選手兼教練鮑里斯·康拉德（Boris Nikolai Konrad）能在短短15分鐘內記住201個名字和人臉，創造了吉尼斯世界紀錄。他把自己超強的記憶力歸功於軌跡記憶法和其他記憶技巧的訓練。“這是一項運動，和其他運動沒有什麼區別。”康拉德說，只不過“動的不是你的身體”。練習是關鍵。
為了弄清記憶高手的大腦裡究竟發生了什麼，康拉德與荷蘭拉德堡德大學神經科學家馬丁·德雷斯勒（Martin Dresler）組建了一支研究團隊。他們招募了23位世界排名前50的記憶選手，年齡全都介於20至36歲之間。然後，在這些選手休息以及記憶72個單詞的時候，科學家分別掃描了他們的大腦。
該研究團隊和斯坦福大學的合作研究者發現，記憶選手的大腦構造和普通人沒有任何區別。他們的研究結果發表在《神經元》雜誌上。
“這個結果令人詫異，因為他們是世界上記憶力最好的人。”德雷斯勒說，“從解剖學上來看，他們的記憶結構和大腦區域跟正常對照組相比，不存在任何明顯差異。”
儘管如此，他們的大腦不像普通人的大腦那樣工作。記憶選手能記起72個單詞中的至少70個，而作為對比的非記憶選手，平均只能記起39個單詞。此外，雖然記憶選手的大腦在結構上與對照組類似，但他們的大腦掃描結果顯示了獨特的活動模式：從統計學角度說，參與記憶和認知的腦區更像是在同時放電。
為了弄明白軌跡記憶法是否是練就超強記憶力的原因，康拉德和德雷斯勒把51個20多歲的人分成三組（他們從未接受過記憶比賽訓練，也從未參加過記憶比賽）：
一組接受軌跡記憶法訓練，通過六週的在線課程進行練習，每天30分鐘；
一個對照組接受同等時長的記憶訓練，但只是玩一個簡單的短期記憶遊戲，不涉及任何記憶策略；
另一個對照組什麼都不做，只接受大腦掃描和記憶測試。
果然，六週過後，接受軌跡記憶法訓練的那一組在第二輪記憶測試中得分大大提高，平均記起了72個單詞中的62個，增加了大約36個單詞。相比之下，另外兩組的成績幾乎沒有提升。
此外，接受軌跡記憶法訓練的那一組，也開始出現跟記憶選手同樣的大腦活動模式。就連休息時也一樣。澳大利亞弗羅利神經科學與心理健康研究所的神經科學家金吉（Jee Kim）說，這表明，正確的記憶訓練會導致大腦的持久性改變。金吉沒有參與上述研究。
那麼，軌跡記憶法的效果為何如此之好？康拉德和德雷斯勒目前只能猜測原因是什麼。
他們認為，軌跡記憶法把抽象的、不相關的信息變成旅程中的路標，也就是把人類逐漸演化形成的導航和空間記憶能力結合了起來。古人可能不需要記憶撲克牌的順序，但康拉德說，“人類必須記得自己的住所在哪裡，食物在哪裡，危險在哪裡，因此我們的大腦能輕易做到這一點。”
不過，這項研究確實有其侷限性：首先一點，接受訓練的受試者全是男性，而且比較年輕。所以，研究結果很難適用於更廣泛的人群。畢竟，任何嘗試學習一門新語言的成年人都知道，年齡越小，學起來越容易。墨爾本大學的金吉說，方法和分析是合理的，這項研究有助於釋疑解惑。但她還希望知道，導致大腦活動模式改變的生物學變化是什麼，它與年齡大小有何關係。
德雷斯勒說，他和同事們也希望在以後利用更多的受試者和更先進的方法，來解答這些問題。同時，我們必須明白，記憶技能是可以後天習得的。
“我們的研究表明，超強記憶力不是與生俱來的，而是人人都可以學習的。”德雷斯勒說，“至少在某種程度上是這樣，但也許並不是所有人都能贏得記憶比賽的冠軍。”
如何建造你的“記憶宮殿”
軌跡記憶法也被稱為記憶宮殿。康拉德說，第一步是構想出一些位置。哪個地方不重要，重要的是你必須熟悉這個地方。接下來，你在腦海中創建一幅擁有一系列節點的地圖。第一個節點可能是你家的前門，第二個節點可以是門旁邊的桌子，你平時常把墨鏡放在上面。然後，你把需要記憶的詞語與每一個節點聯繫起來。
比如說，第一個詞語是“鑰匙”。你可能不太願意想象把鑰匙插入鎖裡的情景，這太沒有新意了。最好是想象更生動的情景：“也許某人把鑰匙扔進你的前門鎖孔，就像飛鏢正中靶心一樣。這讓你感到有點害怕。”康拉德說。這會在你的記憶中留下深刻印象。當你想要記起詞語的時候，你想象著自己走過你虛構出來的記憶之旅。當你看到鑰匙像飛鏢一樣插入你的前門鎖孔時，你就會記起這個詞：鑰匙。
翻譯：于波
校對：Lily
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