世界衛生組織對健康的老年生活有這樣的定義：有能力維持一個活躍的、安全的以及有社交活動的生活狀態。當下，不同的政府部門、私人部門以及社區部門，應該合作創造更適合老年人生活的居住環境，在全球範圍內，老齡化問題將在未來幾十年中越發嚴重。
現在的城市規劃與發展進程中存在許多障礙，妨礙了服務於老年人的基礎設施的建設。考慮到老年人人口比例的不斷上升，還有老年人所持有的社會影響力，一個得力的政府需要考慮到老年人在各方面的需求，尤其是老年人對於室外環境以及參與社會活動的需求。
城市的居住環境對於老年人的身心健康有十分顯著的影響，這其中就包括對老年人社區生活的影響。
最近，一項來自澳大利亞的研究發現，居住在城市密度較高的澳大利亞布里斯班市中的老年人，在積極地使用設計得當的社區公共空間。成功的城市公共空間往往會成為受歡迎的街道，將居民的日常生活空間從室內擴展到室外。如果城市公共空間沒有經過合理的設計或者缺乏基本的維護，就無法滿足居民尤其是老年人的日常需要，老年人會因此逐漸失去戶外活動的興趣。參與、交流以及肢體運動是老年人提高健康水平和維持生活獨立性的前提。同時，它們也可以減少老年人喪失生活自主獨立性的風險。
這份研究的調查人員分析提出了一些提升公共空間舒適度和使用性的設計要素，這些要素所涉及的許多方面都與步行空間的方便程度有關，主要包括以下幾點重要因素：
1）多種多樣的可以休息就坐的空間，可以讓老年人享受室外環境，並與公眾接觸，看到人們在做什麼。鑑於老年人身體運動機能的下降，便利的戶外座椅十分重要，可以讓老年人更舒適地在戶外空間停留或休息，而不是直接坐在草坪上或席地而坐。
2）設置樓梯扶手與安全坡道。
3）戶外飲水機和樹蔭環境。樹冠可以屏蔽太陽直射，減少地表熱量, 降低空氣溼度，提供舒適的室外環境。樹蔭環境對於亞熱帶地區的城市（澳大利亞的城市）十分重要。
4）足夠數量的乾淨的公共廁所。缺少這類設施會給老年人的戶外活動造成許多障礙與不便。5）寬闊的步行空間和人行安全隔離帶。在一些區域，步行道和街道景觀的佈置可以提高街道整體的安全水平。舉例來說，行道樹和臨街停車道可以充當緩衝帶，將行人和來往車輛分開，從而保證行人的安全。
6）在機動車十字路口處設立安全的步行區域，以降低機動車與行人發生危險剮蹭的幾率。一些時候，老年人會刻意迴避前往一些區域，因為那裡十字路口來往車輛車速快，而且沒有便於行人通行的相關設施。
7）在步行區域，將騎車人流、慢跑人流和走路速度較慢的行人（比如老人和兒童）進行分流。舉例來說，對於出門散步的人來說，如果要與騎車和慢跑的人共用一條步行道，肯定會造成許多不便。人行道意在服務各個年齡層的人，如何滿足不同人群的使用需求，不排除任何一類人群，這是步行空間設計面臨的一種挑戰。這項調查發現，只有在以上各個因素的共同作用下，才能為老年人創造更受歡迎、更安全和更舒適的室外公共空間。在這樣的公共空間裡，老人們才能更安全舒適地在室外行走、休息、與朋友交流以及放鬆身心。
在高密度城市中，不能過分誇大室外公共空間的作用，但這類空間對於老年人的公共參與和互動至關重要，其實對每個人都很重要。 這項研究著重考察高密度社區中，公共空間對於老年人的健康影響。研究結果能幫助我們更好地理解，如何應用不同的設計因素，為老年人創造宜居的、持續性更強的室外空間。
此外，這項研究的結果還可以幫助指導相關設計條例的制定，給未來的城市項目與開發設計提供建議，從而幫助改善高密度社區中的人居環境，提升居民社會參與度以及老年人的健康水平。進而，在老齡化社會來臨之際，提高老年人的生活自理能力和生活舒適度。
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