老年黄斑变性是老年人最常见的致盲性眼底病。黄斑本身不是病，而是一个正常的眼睛结构，因富含叶黄素呈现出黄色而命名为黄斑。黄斑位于视网膜中央，是视力最敏感区，负责视觉和色觉的视锥细胞就分布于此。因此，任何累及黄斑的病变都会引起中心视力的明显下降、视物色暗、变形等。
老年黄斑变性为黄斑结构的衰老性改变，主要表现为视网膜色素上皮细胞对视细胞外节盘膜吞噬消化能力下降，结果使未被完全消化的盘膜残余潴留于基底部细胞原浆中，并向细胞外排出，沉积后形成玻璃膜疣。其主要的病理改变是黄斑区视网膜色素上皮增殖、萎缩、脱离，最可怕的是出现视网膜下的脉络膜新生血管膜，这些不健康的血管膜容易破裂、出血及形成瘢痕。
黄斑变性的致病原因目前还不清楚，从一定程度上看，它是一种遗传性疾病。黄斑变性患者的直系亲属通常发病率较高，高血压、糖尿病、高胆固醇血症患者和肥胖、抽烟及饮酒者，以及浅色素虹膜、远视、白内障患者更易患此病。
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