山塘街位於江蘇省蘇州古城西北，東西紅塵中“一二等富貴風流之地”閶門，西至“吳中第一名勝”虎丘，全長約3600米，約合七華里，故稱“七里山塘到虎丘”。山塘街以其獨特的地理位置、優越的水陸交通條件和獨具特色的街區風貌，逐漸成為吳文化的展示窗口和蘇式生活的體驗地，是古城蘇州城市發展的獨特資源和文化旅遊的特色名片。可以說最好的東吳文化都需來這裡體驗，僅僅只是一條街，卻也道出千年蘇州古文化。
山塘街因山塘河而命名。唐寶曆元年，詩人白居易任蘇州刺史，對蘇州城外西北河道進行疏浚，利用自然河浜開挖成直河（由閶門外護城河直達虎丘山麓），稱山塘河，便於行舟。
又把挖出泥土填堆成長堤，長堤寬闊成路，也直通虎丘，當時虎丘稱武丘，山上有武丘寺，故詩人筆下直稱為武丘寺路，後人稱“白公堤”，堤長七華里，又稱七里山塘。因介於閶門鬧市與名勝虎丘之間，逐漸成為繁華的旅遊商業街。這條街的繁華，在整個蘇州來說，只是轉角處的遇見，如果不是因為親自前往，我或許根本不會知道這裡。
行走在人群擁擠中，我偶爾拿起相機想拍點什麼，偶爾去看看別人寫下的誓言，運河旁的商家時不時向我推薦遊船需要坐嗎？我欲前往乘坐，朋友卻拉住我說：晚上，晚上來，晚一些更有江南的韻味。
河道兩旁大都還保留著以運河基石修建起來的房屋，典型的江浙水鄉建築，看上去有些古舊。但一向有利於排水和防風系統的建設。古人的智慧確實讓我佩服不已。
古往今來，山塘向來是帝王國君、文人墨客的鐘愛之地。無論是乾隆康熙，亦或是伯虎秋香，都曾流連於山塘河兩岸。可誰知，在這優美風光的背後，藏秘著眾多浩氣長存，甚至是驚天動地的傳說故事，比如載入中學語文課本中提到的《五人墓碑記》、中國古典名著《紅樓夢》開篇中提到的葫蘆廟、彈詞名篇《玉蜻蜓》中的經典段落《桐橋得子》、國際著名建築大師貝聿銘和他家的祖祠、中國近代史上第一個革命文化團體“南社”、野芳浜處的陳圓圓董小宛，
山塘街因其獨特的地理位置和優越的水陸交通條件，曾是明清時期中國商貿、文化最為發達的街區之一，吳文化的窗口”。街道呈水陸並行、河街相鄰的格局，建築精緻典雅、疏朗有致，街麵店肆林立，會館集聚，再現了山塘街的盛世繁華。
有民歌唱道：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。儘管現在這裡早已變的十分商業化，但不得不承認，古時這些店鋪，小販也一樣經營著商鋪與小店。小販與遊客依然有有笑。
山塘街一頭連接蘇州的繁華商業區閶門，一頭連著花農聚集的虎丘鎮和名勝虎丘山，所以，自唐代以來它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處
蘇州是個水鄉，河道多，橋多，而山塘街是最具蘇州街巷特徵的典型。它中間是山塘河，真是朱欄層樓，柳絮笙歌。山塘街又是一條典型的水巷，這裡的房屋沿河有石級。
山塘街可以分為東西兩段，東段從閶門渡僧橋起至半塘橋，這一段大多是商鋪和住家，各種商店一家挨著一家，東段又以星橋一帶最為熱鬧繁華。山塘街的西段指半塘橋至虎丘山。
著名詩人吳錫麒《哭張船山》雲；“卻思斟酌橋邊水，鳴咽還應到九原（君寓吳門斟酌橋）”、“如此驚才僅中壽，問天何苦更生才！”再向西行，就到了有“吳中第一勝景”之稱的虎丘山，峰巒塔影，山林氣象更使人神往。
煙雨濛濛最適合下江南，無論是春光燦爛還是春雨纏綿，蘇州都是一幅動人畫卷。
旅行中吸引我們前行的不止美景，更有那些寓意深刻的傳說故事：七里山塘又被稱為“七狸山塘”。
相傳，明朝初立，朱元璋放心不下曾是張士誠大本營的蘇州，特派劉伯溫到蘇州來視察。劉伯溫在蘇州東轉轉西轉轉，一轉轉到了山塘街，發現山塘河橫貫在白堤旁，狀如臥龍，他擔心這兒要出真龍天子，將與朱元璋爭江山，便施展法術，設置七隻石狸貓頭在山塘街上，按排序依次為:山塘橋畔為美仁狸，通貴橋畔為通貴狸，星橋畔為文星狸，彩雲橋畔為彩雲狸，普濟橋畔為白公狸,望山橋畔為海湧狸，西山廟橋畔為分水狸。傳說七狸有千斤巨鎖之功，能牢固地永久鎖住龍身，朱明江山就可傳至萬世萬萬世了
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