民國初年，高等學校一般分為大學院、大學、專門學校三個層次，大學院相當於碩博研究生，是大學教授和學生“極深研究之所”，並不規定修業年限。大學分預科和本科，專門學校設預科、本科、研究科3級。
1913年頒佈的《大學章程》規定：大學本科入學資格，須在預科畢業或經試驗有同等學力者。預科生入學資格，須在中學校畢業，及經試驗有同等學力者。大學院入院資格，為各科畢業生或經試驗有同等學力者。
大學預科入學考試類似於現今的高考。同樣是考試科目基本是中學的學習內容，根據所報專業和學校的不同，有不同的考試科目。
1913年北京直轄高校報考大學預科第一類的，要考歷史、地理、國文、英文、數學5門，另在理化、博物、圖畫3門中選擇1門，共6門課；報考大學預科第二類的，要考歷史、地理、國文、英文、數學5門，除報考農科及理科中之地質礦物及動植物學專業外，可以免試博物，除工科以外，可以免試圖畫；報考法政預科法律、政治、經濟專業的，須考歷史、地理、國文、英文、數學；報考工業專門學校本科，學習機械、電器機械、應用化學、機織專業的，以及報考工業專門學校預科的，須考國文、英文、數學、理化、圖畫5門；報考醫學專門學校本科的，須考國文、英文（或者德文）、數學、理化、博物。
大學預科考試分初試和複試，初試不及格者，不能參加複試。
報考大學本科文科各系的考試科目有：國文、外國文、數學、歷史、倫理學、地理。報考大學本科理科的考試科目有：國文、英文、數學、物理及實習、化學及實習。報考大學本科哲學及教育系的，可以在以上兩類中任選一類。
當然由於各個學校招生的考察的側重點不同，考試科目也有變化。
1925年，清華大學的考試科目分為必選科和選科兩種。必選科為國文、英文、本國曆史、地理。選科分3類，考生必須在這3類中選擇5門應考科目。第一類為初級代數、平面立體幾何、平面三角、解析幾何，以上可以任選一科或兩科。第二類為物理、化學、生物，選一科、兩科，也可全選。第三類為世界歷史、世界地理、心理學、政治學，任選一科或兩科。
這就要求應考者必須數理化都有所學，才能考上清華。
不過，民初之時，各大高校除了清華都是自主招生，清華在1924年以前都是由各省經過初試報送入學。其他學校都會發布招生簡章，學子可以根據自己實際情況決定是否應考，因各校招生時間不一，所以學子還可以投考多所學校。
比如北京大學發佈招生簡章後，考生要在規定時間內報名，考試前，學生需要檢查體格。報名時，要繳納試驗費現大洋2元，4寸半身照一張，填寫履歷，提交高中文憑或專科文憑。通過報名後，就要在規定地點進行考生。經過初試、複試合格後，就被錄取了，入學時需要保證人來校填寫保證書。北大的學費，本科每年現大洋30元，預科每年現大洋25元。當時一塊大洋約合現今40-50元，一年學費就是1500元左右。
1922年北大預科招生考試試卷：
國文試卷：
（1）下列之文，試加以標點符號。
自入萊蕪谷夾路連山百餘里水隍多行石澗中出藥草饒松柏林藿綿蒙崖壁相望或傾岑阻徑或回巖絕谷清風鳴條山壑俱響凌高降深兼惴慄之懼危蹊斷徑過懸度之難未出谷十餘里有別谷在孤山谷有清泉泉上數丈有石穴二口容人行入穴丈餘高九尺許廣四五丈言是昔人居山之處薪爨煙墨猶存谷中林木緻密行人鮮有能至矣
饒、危蹊、懸度、許
以上四詞，試解其意義。
（2）作文題
試述五四運動以來青年所得之教訓
英文試卷：
（1）翻譯漢文：
A man must indeed know many things which are useless to a child.Must a child learn all that the man must know?
Teach a child what is useful to him as a child.
(Rousseau)
（2）Analyse the above sentences
（3）翻譯英文：
a. 考試是一種競爭，就同賽跑一樣。
b. 賽跑只有一個人能得第一名，其餘的人難道就因此都不肯跑了嗎？
c. 一千五百人同考，而大學只錄取三百人，其餘的人難道也就因此都不肯來考了嗎？
d. 有人說考試是有害的，你想我們應該用什麼法子來代替考試？
歷史試卷：
中國史（作二題）
（1）晉代懲漢末州牧之割據，盡撤州郡武備，其結果如何？
（2）日本陰謀使吾藩國內訌，遂啟黨爭，內亂不已，以致亡國，試述其大略。
（3）試述王安石所行新法。
外國史（作二題）
（一）埃及Egypt、美索不達米亞Mesopotamia、印度India、中國，均為世界文明古國。何以均發源於大河流域地方？試言其理。
（二）歐洲近世之宗教革命始於何時及何人？政治革命始於何時及何國？
（三）略述日俄戰爭之原因及其影響。
地理試卷：
（1）試述氣候與（a）海洋、（b）高山、（c）緯度的關係；並舉例以明之。
（2）試論海岸線之形狀與商業之關係，及中國海岸線之特別缺點。
（3）說明長江流域與珠江流域之氣候差異及物產之異同。
（4）次列諸地有何著名之出產？其分配之情形大致若何？
（a）馬來半島（b）婆羅洲（c）爪哇
（5）試就次列城市任舉其二，推測其將來工業上或商業上之發展
（a）濟南（b）太原（c）哈爾濱（d）昆明（e）重慶（f）漢口（g）天津
（6）說明歐洲著名之國際河流（即經過兩國或兩國以上之河流），並列舉其經過之重要城市，與其入海之海口。
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