袁世凱,1859年生於河南項城官宦家族。從叔祖父袁甲三官至漕運總督，是淮軍重要將領。祖父袁澍三乃地方名紳，曾任陳留訓導，父袁保中官至候補同知。叔父袁保慶曾在袁甲三的軍中帶兵，官至二品江南鹽道道臺。袁世凱自幼過繼給袁保慶為嗣子，少年時隨嗣父先後到濟南、金陵等地讀書。袁保慶病故後，隨堂叔父袁保恆前往北京讀書。圖為袁世凱與母親。
李鴻章去世後，袁世凱接任直隸總督、北洋大臣，成為疆臣之首、北洋之主，任直隸總督期間，袁世凱大力襄贊新政，包括廢除科舉、興辦學校、督辦新軍、發展實業、獎設工商等。
1908年光緒帝、慈禧太后相繼去世，溥儀繼位，醇親王載灃攝政。載灃升任攝政王后，因為反對袁世凱的很多新政措施，於是解除袁的職務。袁世凱決定稱疾返回河南，最初隱居於輝縣，後轉至彰德府洹上村。在此期間，袁韜光養晦，隱居時仍關心政事。
1912年2月13日，袁世凱通電“贊成共和”，孫中山向臨時參議院提出辭職諮文，2月14日南京臨時參議院批准。2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為中華民國臨時大總統。
1915年夏，北京政局動盪不定，共和政體以來亂象不斷，9月1日，參政院開幕，請願團紛紛向參政院請願施行君憲制。國民代表共計1993人於1915年12月11日上午9時就國體變更問題投票，結果全票通過君憲制。12月12日，袁世凱宣佈改次年為洪憲元年，準備即皇帝位。不料遭各界反對。圖為1913年袁世凱舉行祭天典禮。
1916年5月6日，袁世凱通電宣佈退位，結束帝制。不久身體出現嚴重病狀，5月16日，袁的腰和枕骨出現疼痛症狀，飲食銳減，不能入寐。5月28日袁病重，顏色憔悴。6月3日病篤，飲食即吐，小便癃閉。6月5日中午袁猝暈，6月6日袁逝世。袁世凱一妻九妾，有十七個兒子、十五個女兒、二十八個孫子、三十一個孫女，兒孫總和達九十一人。
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