地球上從遠古時期開始，海洋中的鐵離子以氧化鐵的形式沉積起來，經過億萬年的演變，在全球各處形成了許多大型鐵礦和氧化鐵沉積層。
▲美國科羅拉多大峽谷和羚羊谷
其中的三氧化二鐵結合水越少就越紅，所以赤鐵礦和紅赭石會成為人類最早使用的顏料。
▲左赤鐵礦、右紅赭石
從法國的洞穴到澳洲的荒漠。從中國的賀蘭山到美洲的阿根廷。都出現了運用紅色礦物描繪生活和圖騰崇拜的巖畫。
在西班牙的阿爾塔米拉洞穴巖畫中，血紅的野牛形象經歷了1.5萬年的歲月依然能讓現代人驚歎。就連畢加索也讚歎不已，自愧不如。
▲左為巖畫右為畢加索繪畫
自文藝復興以來，氧化鐵、鉛紅（四氧化三鉛）就在倫布朗、華託等人的作品中屢見不鮮。
▲左倫布朗《猶太新娘》、右華託《小丑》
對紅色純度的追求使得另一種鮮豔的紅色誕生。它是從胭脂蟲的血淋巴里提取的。人類把這種蟲子收集起來，碾碎過濾，以明礬媒染就製成了不溶於水的胭脂蟲紅。
▲寄居生長在仙人掌上的胭脂蟲
從古典時代開始，中歐和中東就大量提供這種顏料。從波斯的地毯到教廷的服飾，都用這種血淋巴染成。
到了16世紀，哥倫布發現了美洲大陸，找到了瑪雅人和阿茲特克人馴養的胭脂蟲。新物種的胭脂蟲紅更豔更紅，產量更高。雖然容易退色。但面對這一巨大商業價值的事物，西班牙人毫不猶豫的把它當作商業機密壟斷起來。新大陸出產的胭脂蟲紅很快成為利潤僅次於白銀的重要商品。全歐洲從繪畫到服飾都在使用這種更好更廉價的商品。
▲盧浮宮裝飾有紅色地毯的房間
歐洲最早在羅馬時期也認識到了硃砂這一物質。但歐洲的硃砂礦分佈稀少。大多產自西班牙的阿爾馬登地區。在石英的碎屑中間，精益剔透的紅色猶如凝結的血液讓人亢奮。雖然它比其他紅色顏料更鮮豔、更持久更適合繪畫。但由於產量實在太少。到了中世紀，高品質的硃砂比金箔還要昂貴。只能用來裝飾寫給上帝的泥金抄本。
神秘的東方大陸盛產硃砂——一種硫化汞的天然結晶
中國人早在商朝時期就能熟練的運用硃砂塗抹在占卜用的甲骨上。硃砂在甲骨文中叫做丹，引申為紅色。
“周人尚赤，大事斂用日出，戎事乘騵，牲用騂。”——《禮記•檀弓上》周天子的冕服也要穿紅褲子、紅鞋子。 周朝有一本很牛的書《易》，在這本書基礎上又出了一個很牛的學說：陰陽五行。
易學認為，宇宙萬物分為陰陽兩大類，按照金、木、水、火、土相生相剋的規律，演化而成。五行又被配以五德，用五種顏色來表示：金為白，木為青，水為黑，火為紅，土為黃。根據相生相剋的原則，每個朝代都有對應的顏色。
周朝正是火德。
於是周朝、東漢、唐代武周時期、宋朝和明朝都是火德，國色為紅色。毫無疑問，紅色在這些朝代極受推崇。中華大地又盛產硃砂，連帶著在各個領域大量運用。
比如漢高祖劉邦就自詡為赤帝之子，漢景帝規定官員的車必須用紅色的擋泥板，漢初皇帝們還穿紅色龍袍。於是就有了《歷代帝王圖》。
▲閻立本《歷代帝王圖》美國波士頓美術館收藏
漢代貴族下葬器物上大量塗抹硃砂，既辟邪通靈又殺菌防腐。之後的漆器絹畫都開始大量使用硃砂。
▲漢代楚國墓葬出土漆器
▲馬王堆出土絹畫
從漢代以來中國畫中的紅色就用硃砂繪製。歷經千年還能熠熠生輝的印鑑當然也是硃砂印泥的功勞。
▲王獻之《中秋帖》上歷代名家印鑑
中國人延續三千年對紅色的熱愛可歸結為：
第一：是對太陽、火和血液的崇拜。太陽能讓植物生長，火能驅趕野獸，而血液代表著人們的生命，並且這三樣東西好巧不巧都是紅色的，於是老祖宗就把對自然和生命的敬畏轉化到了對紅色的崇拜上。
第二：是紅色更容易從大自然中獲取，像是紅花、硃砂、茜草這些東西，都能提取出紅色，而且漫山遍野都是，所以老祖宗們就什麼東西都染成紅色，留給我們的壁畫也都是用紅色塗料畫的。
從此開始，紅色成為華貴與喜慶的象徵，開始被廣大人民群眾喜愛接受。上行下效久而久之，紅嫁衣、紅蓋頭、紅燈籠，生了孩子還要討紅雞蛋。年節更是滿眼皆紅色。
紅色在古珠藝術中的詮釋
人類不但要在繪畫中表現心中的紅色，還要在生活器具、裝飾藝術中再現嬌豔 。這種源於血液裡對紅色的狂熱追求，無論埃及人、巴比倫人還是中國人無一倖免。
古埃及
古埃及前阿瑪爾納時期的這件頭像使用一整塊單色紅碧玉雕琢而成，根據頭像的形狀可以推斷出它最初可能佩戴了一頂藍色彩陶皇冠，這證實了頭像的身份是皇室成員的形象。儘管這一精緻頭像的上半部分已經缺失，但其仍可稱得上是雕刻傑作。
▲埃及公元前1473-前1290年 紅碧玉雕像
在巴黎盧浮宮有很多古埃及裝飾物，這些或為琉璃材質，或為玉髓。但無一例外的都在追求豔麗的色彩。
中亞地區
兩河流域的先民可能是最早利用紅瑪瑙來加工飾品的了。但美索不達米亞平原幾乎不出產任何能夠製作珠寶的半寶石。無論紅玉髓還是瑪瑙均來自兩千多公里外的印度河谷。
滾印是這一地區人所獨有的，滾印是一種刻圖案、或刻有圖案和文字、亦或只刻有文字的、圓筒式或圓柱式的印章。阿卡德時期的滾印非常有特色，體積較大，工藝精美，質料多樣。
古印度次大陸
印度河谷和周邊礦藏豐富，使得先民很早就有任意選擇各種寶石的可能。蝕花瑪瑙這種在天然半寶石上施加人工圖案的做法，成為這一地區的特點。這種裝飾風格甚至影響了西藏尼泊爾一帶。天珠的形成和這種技藝有密切的關聯。
歐洲
古羅馬人受到埃及的影響喜好在瑪瑙戒指上雕刻精美的紋飾，大量的神話和英雄人物題材應運而生。紅色的瑪瑙依然來自遙遠的東方，所以這種飾品是身份的直接象徵。
中國
中國人可能是全世界最喜愛紅色的人民。西周時期就能夠磨製出大小一致，孔道規整的紅瑪瑙珠串。
當時的貴族墓葬出土的璜珠組配，用瑪瑙是和玉璜穿系在一起是等級宗法的體現，是當時地位和權力的象徵。據推斷是當時宗教活動佩戴的飾物。
到戰國後隨著開採能力的提高，北方出現了紅鎬瑪瑙，並以燕國製作的最為精美漂亮。如血般凝重的紅色，略帶條紋的肌理和與水晶共生的特質使它格外引人入勝。
但好景不長只開採了不過百年這種礦脈就斷絕了。直到現代在遼寧阜新一帶又從新挖掘出了這種瑪瑙礦。
另一個明星品類南紅的歷史也很悠久。距今3000年前古金沙國，把南紅作為貨幣流通——南紅貝幣，就是那個時期製造的，在古金沙國時期作為貨幣具有其特定的價值。
▲金沙博物館藏南紅貝幣
古滇國、古蜀國都有南紅流傳。究其原因，還是因為南紅的產地在這一區域。現在已知的三大產地甘肅甘南南紅、四川涼山南紅、雲南保山南紅。正是這一論斷的有力支撐。
▲古滇文化瑪瑙乳突
雲南保山的瑪瑙，當年徐霞客所記，“上多危崖，藤樹倒罨，鑿崖迸石，則瑪瑙嵌其中焉。其色月白有紅，皆不甚大，僅如拳，此其蔓也。隨之深入，間得結瓜之處，大如升，圓如球，中懸為宕，而不粘於石，宕中有水養之，其晶瑩緊緻，異於常蔓，此瑪瑙之上品，不可猝遇，其常積而市於人者，皆鑿蔓所得也。”，清代紅白瑪瑙就是以這個特點命名的。也是南紅最為關鍵的特點概括。
曹昭《格古要論》中提到對瑪瑙製品標準說“形要美，磨要薄，材料好，種好，色要美”，又說“有綿紅花者，謂之綿紅瑪瑙”，可見古代人已經把紅色當作了時尚的代言方式。
▲此璽南紅質地，圓雕朱雀鈕，通高2.7釐米，印面寬1.05釐米，厚1.65釐米，印文為陽文“叢雲”二字。為乾隆皇帝御用印璽，因印文吉祥被後世嘉靖、道光皇帝多次使用。
其他紅色文玩
硃砂礦的變體最著名的當屬雞血石。其是條帶狀的硃砂礦分佈在葉蠟石和伊利石當中。猶如雞血的豔麗濃重故而得名。
血珀，琥珀中的一種，顏色成紅色或深紅色，如葡萄酒的顏色。成色好的血珀，晶體通透，珠子極少顆粒有雜質，觸感溫潤細緻。
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