康熙六十年(公元1721年)，著名的数学家和天文学家梅文鼎离世。梅文鼎是宣城梅村人，是当时最有影响力的科学家之一，康熙皇帝曾三次召见他。而且梅文鼎还与曹雪芹的祖父、时任江宁织造的曹寅关系密切。他死后，康熙皇帝下圣旨，要曹雪芹的嗣父、时任江宁织造的曹頫为其营造坟墓。
山门洞（供图：宁国市文化旅游发展委员会）
曹頫不敢怠慢，带着年少的曹雪芹坐船从江宁(今南京)出发，沿着长江和水阳江而上，到达宁国县的杜迁镇(今港口镇)码头上岸。然后前往与宁国交界的梅村，在那里，曹頫拜谒了梅文鼎的灵堂，看望了梅文鼎的家人，宣读了康熙皇帝的圣旨，与梅文鼎的家人商量造墓之事，并隆重地举行了开工典礼。这一切事情完成之后，曹頫回到了杜迁镇，他仰慕山清水秀、风光宜人的宁国，便带着曹雪芹赏景揽胜。
在宁国官员的陪同下，曹頫一行先是来到河对岸的山口村。他看到不远处有一座形似葫芦的小山，山上草木葱茏，山下村庄一片。出于好奇，便向此山走来。走近一看，不仅有山，而且有庙，庙门上方书写着“葫芦寺”三个字，庙中和尚得知有官府的人到此，连忙迎入寺内，沏茶看坐。曹頫一行进香拜佛，以表虔诚，并布施于庙。在庙中，他们还看到一位秀才，便问原由。庙中主持告诉他，这位秀才家庭贫寒，却才志甚高，现寄宿在庙内苦读诗书，准备赴京赶考。曹頫感其精神，走时留下银两盘缠，助其赶考。秀才感恩不尽，立志中榜。
曾照静 山门洞秋色（供图：宁国市文化旅游发展委员会）
离开葫芦寺，曹頫一行便往众村而来。随行的宁国官员告诉他，众村依山傍水，风景秀丽，古称小桃源。那里桃园成片，桃花盛开时，烂漫如霞，一阵风吹过，桃花会落满你一身一地，曹頫兴趣盎然，不停地点头。穿过桃源，便开始登通灵峰了。通灵峰是宁国著名胜景，历史悠久，元代诗人张景明曾为其赋《通灵烟雨》诗一首:“峻峰列清障，山林閟幽灵。闻有忘机人，萧萧守岩扃。欲往问真源，烟雨寒冥冥。”曹頫听后，兴趣更浓，非要上山问问“通灵”之真源。
在通灵峰顶，他们看到了一块巨石，竖看似金鸡独立，横视如骏马腾空。离巨石不远处，有一寺庙，上书“通灵寺”。曹頫一行进入寺中，众僧出迎。曹頫问起寺庙来历，方丈告诉他，寺庙始建于唐朝，扩建于明朝，宋朝高僧宗杲禅师曾在此讲经说法。至于山上这块石头，却有一段传说。相传当年女娲娘娘炼五色石补天，要求手下神仙寻找石头。一位神仙在宁国的鸡山和石柱山各找到一块石头，并用麻杆将两块巨石挑起。为了避人耳日，要在天亮之前运往目的地。经过通灵峰时，天刚蒙蒙亮。一位居住在通灵峰下的牧童，不知何故整夜睡不着，便早早起床，把一头水牛牵出放牧。当他来到山脚下时，抬头向山预望去，只见山顶上一道亮光漂浮，一人挑着两块巨石在天空中行走，于是惊奇地大叫: 快来看哟! 仙人用麻杆挑石头罗!话音刚落，只听咔嚓一声，麻杆折断，巨石落下，一石落在山巅，一石落在山坳。因此，此石无法去补天，深感悲伤。年少的曹雪芹在旁听得津津有味，也为此石感到惋惜。通灵峰山顶有井，井水甘洌，山上树木葱郁，云雾缭绕，犹如仙境一般。曹頫一行住数日后，依依不舍地离开。
听说离通灵峰不远的河对岸，有一处尼姑庵，环境十分优美，年少的曹雪芹非要去看看不可。于是，他们穿过小岭关，渡过浔川(水阳江)，来到月亮湾旁的桃园村，越过茂密的竹林，直奔水月庵。水月庵处在大山头的深处，庵虽不大，却香火旺盛。曹頫一行跨过小桥流水来到庵前，众尼出迎，自然也不免烧香拜佛，布施一番。休息间，小尼送上热茶。曹雪芹抬头一看，只见小尼生的眉清目秀，手纤肤白，楚楚动人。自古才子多情种，曹雪芹虽还年少，也不免在心头产生一丝爱恋的涟漪，久久不能忘怀。众人品茶，甚感醇香可口，纷纷称赞不已。老尼告诉曹頫，此茶出自宁国西部的高峰山上，经茶农精心炒制而成。泡茶的水是老身和众尼在月夜凌晨收集的竹叶上的露水，当冲到三四次时，味觉最佳。曹頫问此茶叫什么名字，老尼回答，尚未取。在一旁听讲的曹雪芹一直没作声，此时忍不住说道:“此茶出自高峰山，又是用露水冲泡而成，便是奇珍，不妨就叫峰(枫)露茶贴切。”众人一听，夸奖道:“此名极妙! 小兄弟年纪虽小，却才思敏捷，将来必成大器。”曹頫听后，心中暗喜，口中却嗔道:“小孩子家，管窥蠡测，也在此班门弄斧。”
从水月庵出来，曹頫一行继续坐船往县城而去。曹雪芹望着清澈透底的河水和船舱外一片连着一片、蜿蜒而远去的竹林，油然想起不久前读过的苏东坡的“可使食无肉，不可使居无竹。无肉令人瘦，无竹使人俗。人瘦尚可肥，俗士不可医……”诗句来。自己也情不自禁地诵出“窗前亦有千杆竹……”继而走出船舱，坐在船头望着远方凝思:“宁国”，一个多么美妙而又吉祥的名字，再往前去，想必会有更多使人感到新奇和兴奋的事情。
曹頫一行来到县衙，县令王又弼将他们引人衙内叙谈，曹頫要衙役带着曹雪芹往东边的花园里来玩。花园里有五间偏屋，轩爽宏敞，四面有明窗，是官署文书工作的地方。它的屋后有数十株古红梅，屋旁有千百竿翠竹遮映，屋前有蜀葵四五行，向着太阳开放，尤为艳丽。在花园的围墙下还栽有一排牡丹和芍药。曹雪芹在花园里东走走，西望望，望着这大片的翠竹和古红梅，感觉比他自家的花园还好。书记于斯年告诉他:“每次客人来到此处，都有花气袭人之感，曹公子是否也有此感受?”
曹雪芹回答道:“小弟确实有此感受，当年陆放翁的诗说:‘红梅梅市晓山横，白塔樊江春水生。花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。’大概讲的就是这些地方了。”
于斯年道:“放翁老先生是否来过宁国不得而知，但范成大、杨万里两位老先生确到过宁国，而且还留下许多脍炙人口的田园诗句。杨万里在清明时节还把宁国的牡丹插在自己的头上。”
曹雪芹道:“既然南宋中兴四大诗人有两人来过宁国，那么宁国肯定还有更多值得一看的地方，还请书记赐教。”
于斯年道:“除了你们已经去过的地方外，离这儿二十里远的地方有一座山，叫女儿山，矗立在水边，山峰酷似少女的头，早晨的云雾从山谷中冉冉升起围绕峰顶，犹如少女在梳妆打发髻; 傍晚的雨水淋洒峰顶，又像少女在洗头。传说唐开元年间，有神女出现。诗人罗隐有题诗刻于山崖上，只是现在剥蚀无法辨认。传说明朝画家唐伯虎也上过山，还画了一幅《春游女儿山图》、《山路松声图》。”
曹雪芹越听兴趣越浓，既然唐、宋、明的著名诗人画家都来过宁国，而且都作过诗画，自然是宁国风景如画。然而，最让他感兴趣的还是女儿。他说:“宁国还有一座女儿山，难得! 难得!‘女儿’二字是最美丽、最纯净的，人生没有比女儿时期更值得羡慕和留恋的了。女儿是水做的骨肉，清澈温柔; 而我们男人是泥做的骨肉，浑浊污秽。”说到这里，他停了下来，看了看周围的男人们，自知失言。而大家并没有责怪他的意思，只是感到，这话从一个只有八九岁的孩子的嘴里说出来真有点不可思议，这位曹公子年岁不大却满腹经纶，将来必定是个大才子。
进入屋内，曹雪芹见摆设虽陈旧，却也窗明几净。两张书桌分别放在窗前，桌上除了笔墨纸砚外，还放了一座观赏石。该观赏石形状像山峰矗立，山腰间呈白色，犹如白雪覆盖，整块石头像一座雪山。曹雪芹驻足不前，仔细观看。于斯年见他如此迷恋，便上前告诉他:“这块石头叫宣石，产于宁国南部山区，一般用来构建园林冬景。因为它具冷色，所以我们喜欢把它放在安静的地方。”
曹雪芹道:“我家园里虽有，但如此小巧玲珑的却没见过，如果把它与花配在一起，定然珠联璧合，美妙无穷。”
于斯年道:“曹公子见识广博，想象丰富，将来定然大有出息。”
这时，衙役进来，言其父曹织造叫他，曹雪芹与于斯年等告别。他很想在宁国多走走看看，尤其是那具有诱感力的女儿山。然而，无奈因其父曹頫公务在身，不能久留。但宁国给他留下了许多难以忘怀的情景，为他今后创作《红楼梦》提供了素材。
1.《宣城名胜古迹•名墓篇》
2.《红楼梦文化与宁国旅游》第一辑
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