如果有一個異鄉可以做故鄉的話，我一定選擇雲南。
雲南的首府昆明，南行200餘公里就是古城建水。從昆明到建水，如果你是個遊客，最好是乘坐火車，就是那種老舊的火車，嘈雜的車廂，可任意開啟的車窗，雖然擁擠，但滿臉的快樂。質樸在這裡不再是奢侈。
由於水土的緣故，這裡會產出一些別的地方不曾有的食材，比如建水的豆腐、酸石榴、小米辣、草芽等等。在科技已經很發達的今天，這些食材就算移植到了外地，味道也會大打折扣，這就是很多外省的食客、吃貨，為了解饞非要到建水的原因。草芽米線，是建水人的驕傲，隨著早晨第一縷陽光照進了建水，這座古城的街頭巷尾便充斥著草芽和米線獨有的香氣。
草芽，也叫象牙菜。是生長在淤泥裡的一種類似於藕，但與藕藕絕無半點關聯的食材，只是它的這種出淤泥而不染，潔白一身的操守卻像極了藕。象牙菜屬香蒲科植物，在中國，這種屬科的植物大約15種左右。近些年，象牙菜在國內一、二線大城市登上了大雅之堂，售價也不菲，而在建水它仍是百姓日常餐桌上的食物。象牙菜因其外形顏色酷似大象的牙，故而得名。甜脆鮮嫩、清雅素淡、芳香異常，是食用過象牙菜的人普遍評價。或是做成米線；或是涼拌；或是清炒；或是燒湯；或是配與雲腿、肉絲、魚片等任意食材，象牙菜總是能鶴立雞群，為菜餚增香添味。
象牙菜的營養價值也是極高的，其含有20餘種氨基酸，其中8種是人體必須的。在雲南建水一年四季都可以品嚐到象牙菜，雖然成為了近年來高檔筵席的新貴，其烹飪手法也多種多樣，我卻是對於象牙菜米線仍是情有獨鍾。將豬肉裡脊、酥肉、鹹香排骨等輔料，放進大大的海碗中，澆上滾開大骨熬製的高湯，再放入用手掰斷的，大約4-5釐米潔白的象牙菜段，把柔軟細嫩，入口綿滑的建水米線放進骨湯中，一碗情真意切，味道獨特，香味異常的象牙米線就做好了。
象牙菜常年生長在水中，葉露於水面之上，翠綠欲滴。象牙菜的生長速度很快，在種成活一個月後就可以收穫。採集象牙菜，也是有講究的。春季和冬季，象牙菜平均10天採集一次，到了夏天和秋天生長旺季，平均每週可以採集2次。草芽在採集的過程中，動作要輕，方向要準，否則很容易將草芽折斷。
象牙菜目前成為了建水人早餐一道獨特的風味，很多人甚至驅車幾十公里，就是為了吃上一碗正宗的象牙建水米線。象牙菜涼拌生吃，也是獨具特特色，將一片片切得薄薄的象牙菜，或蘸著調好的汁水，或就這麼素淨地填進嘴裡，在牙齒的輕輕擠壓下，象牙菜爆發出清脆的聲響，極具誘惑力和感染力。
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