如果有一个异乡可以做故乡的话，我一定选择云南。
云南的首府昆明，南行200余公里就是古城建水。从昆明到建水，如果你是个游客，最好是乘坐火车，就是那种老旧的火车，嘈杂的车厢，可任意开启的车窗，虽然拥挤，但满脸的快乐。质朴在这里不再是奢侈。
由于水土的缘故，这里会产出一些别的地方不曾有的食材，比如建水的豆腐、酸石榴、小米辣、草芽等等。在科技已经很发达的今天，这些食材就算移植到了外地，味道也会大打折扣，这就是很多外省的食客、吃货，为了解馋非要到建水的原因。草芽米线，是建水人的骄傲，随着早晨第一缕阳光照进了建水，这座古城的街头巷尾便充斥着草芽和米线独有的香气。
草芽，也叫象牙菜。是生长在淤泥里的一种类似于藕，但与藕藕绝无半点关联的食材，只是它的这种出淤泥而不染，洁白一身的操守却像极了藕。象牙菜属香蒲科植物，在中国，这种属科的植物大约15种左右。近些年，象牙菜在国内一、二线大城市登上了大雅之堂，售价也不菲，而在建水它仍是百姓日常餐桌上的食物。象牙菜因其外形颜色酷似大象的牙，故而得名。甜脆鲜嫩、清雅素淡、芳香异常，是食用过象牙菜的人普遍评价。或是做成米线；或是凉拌；或是清炒；或是烧汤；或是配与云腿、肉丝、鱼片等任意食材，象牙菜总是能鹤立鸡群，为菜肴增香添味。
象牙菜的营养价值也是极高的，其含有20余种氨基酸，其中8种是人体必须的。在云南建水一年四季都可以品尝到象牙菜，虽然成为了近年来高档筵席的新贵，其烹饪手法也多种多样，我却是对于象牙菜米线仍是情有独钟。将猪肉里脊、酥肉、咸香排骨等辅料，放进大大的海碗中，浇上滚开大骨熬制的高汤，再放入用手掰断的，大约4-5厘米洁白的象牙菜段，把柔软细嫩，入口绵滑的建水米线放进骨汤中，一碗情真意切，味道独特，香味异常的象牙米线就做好了。
象牙菜常年生长在水中，叶露于水面之上，翠绿欲滴。象牙菜的生长速度很快，在种成活一个月后就可以收获。采集象牙菜，也是有讲究的。春季和冬季，象牙菜平均10天采集一次，到了夏天和秋天生长旺季，平均每周可以采集2次。草芽在采集的过程中，动作要轻，方向要准，否则很容易将草芽折断。
象牙菜目前成为了建水人早餐一道独特的风味，很多人甚至驱车几十公里，就是为了吃上一碗正宗的象牙建水米线。象牙菜凉拌生吃，也是独具特特色，将一片片切得薄薄的象牙菜，或蘸着调好的汁水，或就这么素净地填进嘴里，在牙齿的轻轻挤压下，象牙菜爆发出清脆的声响，极具诱惑力和感染力。
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