電影《荒城紀》講得並非一座城的故事，而是隻發生在一個村的荒唐事，卻由點及面，道出了舊社會的荒誕與荒涼，折射了一個時代的掙扎與迷失。當然，隱隱約約中，也讓我們看到了未來的希望，雖然這希望被扼殺，但反抗的火苗，或漸成燎原之勢。
其實可以把《荒城紀》歸為烏托邦電影，在影片中的那個李姓小村——李莊，有村族長，有保長，有村民，還有住在村邊的外鄉戶林家，儼然是一個小社會，村長有勢，保長有權，矇昧不開化的村民們，就在這種封閉的生存空間中，被奴役、被煽動，時而燥熱，時而瘋狂。
整部《荒城紀》的故事並不複雜，保長將女兒嫁給了縣長，雖然沒有“雞犬升天”，卻也吃喝無憂，揩油多多，一日從女兒處聽說，縣裡要到李莊建一個“禮義廉恥堂”，還要撥下30萬現大洋的鉅款和救濟糧，可是不得了。但大字不識的農民，哪裡知道官爺“禮義廉恥”的心思呢？回去一尋思，料定是要給村裡的年輕寡婦李憶蓮建一個以示其貞潔的“李憶蓮祠堂”，於是，正在與村邊外姓小夥林硭熱戀的李憶蓮，被控制了起來，而林硭家的宅基地，又成了建祠堂的最佳位置，於是一場大亂，即將被引爆。
很多時候，不能怪村裡人不明就裡，大家之所以為“眾”，也是因為都有“從眾”心理，人云亦云，一呼百應，所以往往為了一點苟利，就一路追隨，畢竟在那個年代，活下去才是第一生存需求，這一點，不必苛責，存在自有存在的道理。畢竟，在欲求中迷失的人，只需滿足他們的基本需求即可，所以，村民們即便在知道救濟糧被剋扣，怒而找保長之後，面對著立馬開倉發放的糧食，也“一糧泯恩仇”，還忙不迭的偷拿偷搶糧食，這點被影片描繪的特別生動。
而之所以說讓我們看到了未來的希望，則是李憶蓮與林硭的愛情，他們不是偷情，而是光明正大的要結婚，他們的情感之光，無疑是影片中的亮點。當然，對於仍不開化的父老鄉親而言，無法接受這種熾熱的愛，甚至會因為妒忌而進行瘋狂報復，人的權利和慾望一旦失控，將會造成更加無法預料的嚴重後果，李憶蓮被扼殺的愛情，被摧毀的生活，乃至被戕害的生命，都在預言著一個新生力量的涅槃。
當然，在影片中，後面的反抗，更是衝突感十足，畢竟對於林硭而言，一個莫須有就要建的祠堂，讓他“賠了夫人又折兵”，愛人被隔離，家又要被炸平，是妥妥的“官逼民反”。而要建“禮義廉恥堂”的初衷，又飄向了哪裡？沒人知道。這種“上面動動嘴，下面跑斷腿”的敷衍和諂媚，儼然是中華民族的頑疾。但當等到來放糧發錢的師爺，才讓這一場鬧劇，變得更加不堪，涉及劇透，戰臺烽在此先賣個關子，但毋庸置疑的是，上層社會的智商與手段，只能讓中層的頭目和下層的屁民們望塵莫及。
在這裡，還是要特別讚歎一下本片的導演徐嘯力，雖然影片是他的電影處女作，卻格外沉穩和老辣。《荒城紀》一個“荒”字，帶來滿目的瘡痍，不僅僅是荒涼的荒，也是荒誕的荒，影片的故事雖然發生在解放前的兵荒馬亂時代，但卻又有許多隱喻直指向當今，全片的黑色幽默風格，會讓人想起《驢得水》，想起《殺生》，想起《健忘村》，結構精巧，劇情跌宕，村落雖破舊，手法卻新穎，故事深意更是直指內心，讓人感觸良多，非常值得一看。
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