南庄有一秀才，姓朱名健，性格豪爽，为人厚道。因家境贫寒，无钱入京应试，他只好在家为乡邻做些纸墨，来维持清淡的生活。
一次本庄大户财主吕寅约朱健写字画。仆人把朱健领入客房，一晃见一俊秀女子在那吟诗，一见朱健进屋，向朱健嫣然一笑，便飘然而去。
如此绝色女子，朱健有生以来头次见过，他有些神魂颠倒，写东忘西。一整天竟不知写了些什么，傍晚接过赏银便离去，朱健回到家中，难以入睡。打开书本在昏暗的灯光下轻声吟读文章。白日间那个女子的影子时时在眼前晃动，朱健几次狠心想斩断思绪，却又不能自制。朦胧中，忽然门轻轻地开了。走进一个身着红纱裙头打雏凤结的女子。朱健定神一看，惊喜万分。女子正是白日里巧遇的娘子。
朱健急忙起身打坐，向前施礼，问道：“小姐原谅，晚生冒昧，请问你是谁家闺阁？”
那女子还了一礼。笑道：“小女姓吕。叫春婵，是吕寅的三女，知朱郎独身夜读清淡，愿来奉陪一坐。”春婵说完毫不羞怯地坐在朱健的身旁。
从此，每到晚上，春婵总是按时到朱健这里。有时还带些吃的。有时给朱健一些碎银做生活费用。朱健读书，她在一旁静静地听着，朱健提笔，她在一旁默默地研墨。两人有时还作诗对对。评论文章。朱健发现，春婵不仅是一贤淑多情的女子，还是一个多才知书的佳丽。慢慢地两人结成红颜之好。可每到雄鸡报晓，春婵便起居离去。
一天朱健的娘舅到他家串门，一见朱健，便说朱健有邪气裹身。朱健根本不信鬼神，更不相信舅舅的话。朱健的舅舅自讨无趣，吃点便饭就匆匆地走了。
春婵又按时来了。可却不像往常那样喜笑盈盈，脸上挂满令人不悦的苦涩。朱健问她心中有啥不快之事，春婵忿忿地说：“都怨你有一个好舅舅……”朱健追问究竟为何。春婵却守口如瓶，只是轻声叹息。时值三更，春婵便起身告辞，刚出门槛，又回头深深地看了朱健一眼，显然不愿离去。朱健在昏暗中只听见春婵说了一句话：“朱郎五日之内不要等我。”
果然，一连五天春婵没登朱健的门，朱健不知其所以然。每到黄昏。朱健便在门口悄然等待。一直等到第八天。春婵面带喜色来了。春婵进屋尚未坐定，便张口问朱健：“朱郎，你怕鬼吗？”
“小姐真会说笑话，光天里哪有什么鬼。就是真的有鬼我也不怕。”
“那好，我相告一事。三年前父亲吕寅见钱眼开，把我许给一个比我大三旬的盐商为妾。奴家难以从命，父亲相逼又紧，奴家只好悬梁自尽。”春婵此时已泪流满面，朱健用罗帕轻轻擦着春婵脸上的泪花。“父亲觉得对不住我，便把灵枢放在灵山寺内。我恨透了父亲。时时显露幽灵恐吓家里。父亲无法。一天你舅舅门前路过。便说院内妖气弥天，父亲吕寅便求助于他。要于明日在灵山寺前火焚灵枢，好根除灾难。”
说到这里春婵痛苦地皱了一下眉头。看着朱健良久。轻声地问：“朱郎你真要和我一起生活吗？”
朱健手抚摸着春婵头上的雏凤结，声音颤抖地说：“你虽是鬼，但我相信你的心地是纯洁善良的。小姐有啥需朱某做的事，就是出生入死，朱某也愿前往不辞。”
“那好，我已算到今日的劫难，前几日我去幽府办了还阳手续，冥王念我刚烈心诚，又天生与你有终身姻缘，费了一番周折才准。如你真心爱我，在今晚三更前去灵山寺，将奴家尸首偷回，放在你的床下，每天为我洗一次脸，百日后我们就在一起生活了。”
按着春婵的吩咐，朱健三更前来到灵山寺外。此时正值下弦，一弯月牙挂在东山顶上的树梢，借着微弱的月光，朱健轻轻跃过墙，来到寺院，躲过看院的小和尚，进了后堂的西厢房。屋内果然存放一口红漆棺材。朱健见屋外没有动静，打开棺材，将尸体取出，背至身上，本想原路返回，可背着尸体不能翻墙，幸好夜深人静，寺院内和尚都睡觉了，朱健慌慌张张找了好久才发现一个没上锁的小破门，赶紧趁着天亮前跑回了家。
回到家中，朱健用一些茅草垫在床下又铺上被褥，把春婵的尸体放在上面，然后用布帘遮好。说来也怪，三年的尸首竟像活人睡觉一样，脸红扑扑的，只是不喘气息。朱健每日按时给洗一次脸，也一点不害怕。
不幸的事还是发生了。天明后吕寅与朱健的舅舅到灵山寺一看，春婵的遗尸不翼而飞。吕寅更是惊讶，加上春婵的幽灵在家时隐时现，他惊慌万分，不知所措。朱健的舅舅料想其中必有奥秘，便来到朱健家，也不言语，四处看看便要走开。朱健再三挽留，舅舅还是一声不吭离去了。
第二天朱健守在床前看书。突然门被打开，从外面冲进十来个人，不容分说，将床下春婵的遗尸抬着就走。好虎架不住一群狼，况且朱健又是一个文弱书生，怎能对付那十余个彪形大汉。朱健撵出门外，被他舅舅拦住推到屋里，对朱健说了一些鬼魅迷人之类的话，又四处抛些桦铁、驴血。朱健此时已悲愤欲绝，要一死罢休。
晚上，朱健从悲哀中清醒过来。他望着空旷的夜空，数着银河里的星星，找着牛郎织女的星位，不觉又黯然泪下，心想：“牛郎织女还有相会，我与春婵就此而别。再也不能相见了，人失知音，生而何趣！”想罢从橱柜中抽出一柄尖刀，对着咽喉狠狠刺去......“朱郎，这又是何必呢？”
朱健恍惚中一怔。见刀并没插进喉嗓，而在春婵的手中。他望着春婵自语道：“这不是做梦吧？”
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