衡量高門宗婦的一條重要標準就是掌管中饋的能力了，這掌管中饋主要分兩個方面：一管理下人，二管理錢財。管理錢財暫且不提，今天先來看看釵黛二人管理下人的能力。
57回，岫煙的月錢二兩，一兩被邢夫人以孝道之名收了去，一兩為了打發迎春處的婆子下人，給她們打酒買點心用了出去。寶釵安慰道：“不如把那一兩銀子明兒也越性給了他們，倒都歇心。你以後也不用白給那些人東西吃，他尖刺讓他們去尖刺，很聽不過了，各人走開。”閒言碎語最傷人，有幾人能做到不為所擾？迎春做到了，可同時她也成了下人口中的“二木頭”，寶釵心中“有氣的死人”。其實寶釵的做法和迎春差不多，都是被動承受，你要錢我就給你，錢沒了，你尖刺就尖刺，我不聽就是了。
73回，賈母查賭，由迎春乳母聚眾賭博一事扯出攢珠累絲金鳳，這攢珠累絲金鳳本是姑娘中秋要戴的首飾，卻被乳母拿去典當充當賭資，其兒媳卻顛倒黑白，說成日補貼迎春，賴迎春用了她們的錢。探春、黛玉、寶琴、平兒為其不平，迎春卻只和寶釵看起《太上感應篇》，黛玉見此說道，“虎狼屯於階陛尚談因果’。若使二姐姐是個男人，這一家上下若許人，又如何裁治他們。”一個小姐反被下人轄制，黛玉的想法不是得過起過，順其自然，而是想著如何裁治，使其不敢再生事端。可惜迎春沒聽懂，反說道“正是。多少男人尚如此，何況我哉。”哀其不幸，怒其不爭！
管理下人講究的是寬嚴並濟，恩威並施。寬柔太過，易被視為軟弱可欺，威嚴太過，易招來憤恨不平。最鮮明的例子就是迎春、鳳姐了。
迎春寬柔待下，遇事便想著息事寧人。然而她的下人卻並不因此感恩，反而因此無所顧忌。乳母聚眾賭博，偷拿首飾，其兒媳顛倒黑白，轄制主子，貼身大丫鬟甚至在園中和男子私會。種種亂象正是迎春的寬柔造成的。而鳳姐就是另一個典型，嚴抓狠打，但背後無人不罵她，丈夫的小廝興兒，賈府的婆子們、趙姨娘等等，沒有不恨她的。鳳姐最後想著放權，不就是因為深知得罪了太多人嗎？
寬柔太過，威嚴不足，正是寶釵管理方面的最大弱點，聚眾賭博的不止迎春的奶媽，寶釵院子裡的婆子也聚賭，連黛玉都知道這些，寶釵會不知道這一點嗎？她只是不願意去管罷了，因為太得罪人了。寬柔待下有迎春、寶玉、寶釵，可迎春被下人轄制，寶玉處良兒偷玉，墜兒偷金，寶釵處婆子聚賭，貼身大丫鬟鶯兒和賈環賭博。
寶釵和迎春處理方法相同，但不同的是，寶釵不缺錢財，因此顯得格外從容，而迎春囊中羞澀，因此顯得格外窘迫。但寶釵從容之餘，仍然改變不了蘅蕪苑裡聚賭的現狀，而被人說尖刻的黛玉處和帶刺玫瑰的探春處卻是一片平靜，遠離是非。歸根究底就是她們管理理念的不同。
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