衡量高门宗妇的一条重要标准就是掌管中馈的能力了，这掌管中馈主要分两个方面：一管理下人，二管理钱财。管理钱财暂且不提，今天先来看看钗黛二人管理下人的能力。
57回，岫烟的月钱二两，一两被邢夫人以孝道之名收了去，一两为了打发迎春处的婆子下人，给她们打酒买点心用了出去。宝钗安慰道：“不如把那一两银子明儿也越性给了他们，倒都歇心。你以后也不用白给那些人东西吃，他尖刺让他们去尖刺，很听不过了，各人走开。”闲言碎语最伤人，有几人能做到不为所扰？迎春做到了，可同时她也成了下人口中的“二木头”，宝钗心中“有气的死人”。其实宝钗的做法和迎春差不多，都是被动承受，你要钱我就给你，钱没了，你尖刺就尖刺，我不听就是了。
73回，贾母查赌，由迎春乳母聚众赌博一事扯出攒珠累丝金凤，这攒珠累丝金凤本是姑娘中秋要戴的首饰，却被乳母拿去典当充当赌资，其儿媳却颠倒黑白，说成日补贴迎春，赖迎春用了她们的钱。探春、黛玉、宝琴、平儿为其不平，迎春却只和宝钗看起《太上感应篇》，黛玉见此说道，“虎狼屯于阶陛尚谈因果’。若使二姐姐是个男人，这一家上下若许人，又如何裁治他们。”一个小姐反被下人辖制，黛玉的想法不是得过起过，顺其自然，而是想着如何裁治，使其不敢再生事端。可惜迎春没听懂，反说道“正是。多少男人尚如此，何况我哉。”哀其不幸，怒其不争！
管理下人讲究的是宽严并济，恩威并施。宽柔太过，易被视为软弱可欺，威严太过，易招来愤恨不平。最鲜明的例子就是迎春、凤姐了。
迎春宽柔待下，遇事便想着息事宁人。然而她的下人却并不因此感恩，反而因此无所顾忌。乳母聚众赌博，偷拿首饰，其儿媳颠倒黑白，辖制主子，贴身大丫鬟甚至在园中和男子私会。种种乱象正是迎春的宽柔造成的。而凤姐就是另一个典型，严抓狠打，但背后无人不骂她，丈夫的小厮兴儿，贾府的婆子们、赵姨娘等等，没有不恨她的。凤姐最后想着放权，不就是因为深知得罪了太多人吗？
宽柔太过，威严不足，正是宝钗管理方面的最大弱点，聚众赌博的不止迎春的奶妈，宝钗院子里的婆子也聚赌，连黛玉都知道这些，宝钗会不知道这一点吗？她只是不愿意去管罢了，因为太得罪人了。宽柔待下有迎春、宝玉、宝钗，可迎春被下人辖制，宝玉处良儿偷玉，坠儿偷金，宝钗处婆子聚赌，贴身大丫鬟莺儿和贾环赌博。
宝钗和迎春处理方法相同，但不同的是，宝钗不缺钱财，因此显得格外从容，而迎春囊中羞涩，因此显得格外窘迫。但宝钗从容之余，仍然改变不了蘅芜苑里聚赌的现状，而被人说尖刻的黛玉处和带刺玫瑰的探春处却是一片平静，远离是非。归根究底就是她们管理理念的不同。
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