魚玄機，原名幼薇，字惠蘭，唐時長安城郊一位落拓士人之女。她五歲便能背誦數百首著名詩章，七歲開始學習作詩，十一、二歲時，她的習作就已在長安文人中傳誦開來，成為人人稱道的詩童，唐代的風氣比較開放，由此可見一斑。
魚幼薇的才華引起了當時名滿京華的大詩人溫庭筠的關注，溫庭筠以“江邊柳”三字為題讓她現場作詩，她的答卷是：
翠色連荒岸，煙姿入遠樓；
影鋪春水面，花落釣人頭。
根老藏魚窟，枝底系客舟；
蕭蕭風雨夜，驚夢復添愁。
溫庭筠大為歎服，作了幼薇的老師。不久之後，溫庭筠離開長安，遠去了襄陽。魚幼薇因為思念他，寫下兩首詩“遙寄飛卿” 和 “冬夜寄溫飛卿”，表達愛慕之情，但是溫一直沒有回應。
後來溫庭筠回到了長安，他們依舊以師生關係來往，一日無事，師生兩人在崇貞觀中游覽，正碰到一群新科進土爭相在觀壁上題詩留名，他們春風滿面，意氣風發，令一旁的魚幼薇羨慕不已。待他們題完後，魚幼薇也滿懷感慨地悄悄題下一首七絕：
雲峰滿月放春睛，歷歷銀鉤指下生；
自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。
這首詩前兩句氣勢雄渾，勢吞山河，正抒發了她滿懷的雄才大志；後兩句筆鋒一轉，卻恨自己生為女兒身，空有滿腹才情，卻無法與鬚眉男子一爭長短，只有無奈空羨！
幾天之後，初到長安的貴公子李億遊覽崇貞觀時，無意中讀到了魚幼薇留下的詩，心中大為仰慕，只想一睹這位題詩奇女子的風采。溫庭筠曾與李億有一段文字交往，在溫庭筠的撮合下，魚幼薇與結為夫婦。
但是李億還有一個原配夫人裴氏在江陵，李億親自東下接眷。出身名門、心高氣傲的裴氏始終不滿魚幼薇，硬逼著李億把魚幼薇趕出了家門。魚幼薇被送進咸宜觀，取了“玄機”的道號，從此魚幼薇成了魚玄機。
李億把魚幼薇寄養在咸宜觀，本意也是要尋機前來幽會的，卻無奈妻子裴氏管束極嚴，裴家的勢力又遍佈京華，李億不敢輕舉妄動，所以從不曾到咸宜觀看望過魚玄機。
三年後，咸宜觀中只剩下魚玄機孤零零的一人。就在這時，她又聽長安來客說起，她日夜盼望的李郎，早已攜帶嬌妻出京，遠赴揚州任官去了。這一消息對魚玄機無疑是一個沉重的打擊，原來自己已經被人拋棄，空將一腔情意付之東流。這一連串的打擊，使魚玄機痛不欲生，一改過去潔身自愛的態度，索性放縱起來。於是，在冷冷清清的咸宜觀中，她寫下了一首後來傳誦千古的“贈鄰女”詩：
羞日遮羅袖，愁春懶起妝；
易求無價寶，難得有情郎。
枕上潛垂淚，花間暗斷腸；
自能窺宋玉，何必恨王昌。
這首詩不啻就是她人生的分水嶺，她開始從一個秀外慧中，痴情萬縷的賢淑才女變成一個看破了人間真情，只為享樂縱情極欲，放蕩冶豔的女人。
魚玄機在咸宜觀中陸續收養了幾個貧家幼女，作為她的弟子，實際上是她的侍女，她開始過一種悠遊閒蕩的生活。
觀外貼出了一副“魚玄機詩文候教”的紅紙告示，這無疑是一旗豔幟，不到幾天工夫，消息就傳遍了長安，自認有幾分才情的文人雅士、風流公子，紛紛前往咸宜觀拜訪魚玄機，談詩論文，聊天調笑，以至昏天黑地，魚玄機的豔名也就越傳越廣。
當時有一位官人裴澄，對魚玄機十分愛慕。可魚玄機見他與李億的裴氏夫人同姓同族，終究心存顧慮，對他敬而遠之。不曾想，得罪了這麼一個人，卻為以後的悲劇又添一下伏筆。
一位叫陳韙的樂師無意中出現，魚玄機在情思迷離中，為他寫過一首露骨的情詩：
恨寄朱弦上，含情意不任；
早知雲雨會，未起蕙蘭心。
灼灼桃兼李，無妨國士尋；
蒼蒼松與桂，仍羨士人欽。
月色庭階淨，歌聲竹院深；
門前紅葉地，不掃待知音。
從此陳韙便成了咸宜觀中最受歡迎的客人。
魚玄機有一個貼身侍婢綠翹，深得魚玄機的信任。可是有一天，魚玄機無意中發現了綠翹與陳韙有染，一怒之下，誤殺了綠翹，把屍體悄悄埋了。後來綠翹的屍體無意中被人發現，魚玄機被帶到公堂，審問她的竟是舊日追求她而遭拒絕的裴澄，她被處以斬刑。
這年她才二十六歲，歷盡波折變幻的一生就這樣匆匆結束了。
不知道那些曾經愛慕過她的人，真心欣賞過她的人，傷害過她的人，被她的才情和容貌打動過的人，聽到這個消息的時候，有沒有掬一把傷心的淚，一把惋惜的淚，一把難過的淚，一把悔恨的淚……
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