辣椒与革命
“远方的客人莫见笑，湖南人最爱吃辣椒......”这是湖南民歌《辣椒歌》。
辣妹子辣，辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣辣辣……这是另一首湖南民歌《辣妹子》。
湖南人爱吃辣椒到什么程度呢？湖南几乎家家户户腌辣椒、酱辣椒、晒辣椒，农民无不种辣椒。“无辣不成菜”，每户每餐的饭桌上少不了辣椒。“贵州人不怕辣，四川人辣不怕，湖南人怕不辣”。湖南人吃本地辣椒还嫌不过瘾，听到外省有更辣的品种，就会觅宝一样找来享用。
有人说辣椒的火辣刚烈逐渐演变成了湖南人的性格。也有人说吃辣椒，透出湖南人“知其不可为而为之”的精神。毛泽东一生喜欢辣椒，并有一句名言“不吃辣椒不是真正革命者”。大生产运动的时候，他在延安杨家坪种了一块辣椒地，送给共产主义老大哥斯大林的礼物就是自己的地里收获的辣椒。
王力先生也曾为辣椒做过“注解”，他说：“辣椒之动人，在辣，不在诱。而且它激得凶，一进口就像刺入了你的舌头，不像咖啡的慢性刺激，只凭这一点，它已经具有了“刚者”之强。湖南人喜欢革命，有人归功于辣椒。
湖南人选择了辣椒
中国人吃辣椒，不过三百多年的历史。辣椒原产南美洲热带之地，在古代的西印度群岛也早有栽培。哥伦布探险至南美洲后， 16世纪，殖民者将辣椒传入西欧。明朝末期，辣椒由菲律宾和澳门传入中国
湖南人和中国其他省份的人一样，本来是不吃辣椒的，也没有辣椒可吃。屈原在《九歌》中所说，“杂申椒与菌桂兮”，其中的“申椒”是花椒和香料，并不是辣椒。
辣椒扎根湖南不到三百年，却在湖南出现了大肆繁荣的景象。湘菜以无比刺激的口感普及到中国。最近又开始风行“口味系列”，如“口味虾”、“口味鸡”和“口味鱼”。所谓“口味”， 就是非常刺激的意思。这种菜式，几乎把所有刺激性的佐料都放进到了一起。花椒、桂皮、茴香、五香、八角和丁香花蕾，还有姜、葱、大蒜和紫苏。即便这样还嫌 不够刺激，那就只好一把一把的往里面加辣椒了。辣椒是提升所有口味的主要元素。所以，辣椒漂洋过海，从异域传到了湖南人的生活中，湖南人再也舍不得放手。
湖南人为什么爱吃辣椒？有人综合考证说，中国吃辣椒的主要地区是川、湘、滇、黔等省，这都是古代所称的“障病之地”或“卑湿之地”。这些地方，多为山地，夏季炎热潮湿，冬季寒冷干燥。辣椒有驱寒、祛风湿的功效。吃了辣椒，夏能驱湿，冬可御寒。加之这些地方都适宜辣椒栽种，产生了供需的良性循环。
中国几个省份吃辣椒，吃法却各不一样。四川人习惯辣椒加花椒，又麻又辣，俗称麻辣。云南人喜欢把辣椒炸焦，炸出一股焦香味，叫做糊辣。贵州人往往把辣椒腔渍浸泡使之发酸，称为酸辣。湖南人吃辣椒大都不作加工，辣得本色，辣得纯正，辣得直接。
毛泽东不仅自己爱吃辣椒，还搞过很多次吃辣椒比赛。遵义会议的时候，在红军司令部吃中餐，彭德怀坐在毛泽东的对面。忽然来了兴致，两个湖南人要打赌吃辣椒。端上来一碗油炸黄皮辣椒，两个人轮流吃，各吃十来只以后，彭德怀失去耐性，一把抓了四五个放到口中，大嚼起来，结果辣的拼命咳嗽，眼泪也流了出来，众 人都大笑起来。毛泽东悠然的说：“你这是战术上的失误。你的实力本来比我强，输在太性急。”
台湾哲学家张起钧先生，在一本书中写到“到了湖南，看到辣椒作的好香。尝尝吧，愈尝愈勇敢。”不愧为哲学家，一尝就尝出了辣椒能够使人愈尝愈勇敢的奥秘。
吃辣椒的辣度似乎与勇敢刚烈的程度成正比。长期大量吃辣椒的湖南人，火气十足，这种辣椒培养出来的民风，进而影响到社会的方方面面。
辣椒催化了湖南人
对于湖南人的印象，钱钟书先生的父亲钱基博有这样一段评说：
“湖南之为省，北阻大江，南薄五岭，西接黔蜀，盖四塞之国……舟车不易交通，顽石赭土，地质刚强，而民性多流于倔强。”
历史上的湖南是一个贬迁之地，屈原和长沙王太傅贾谊都流放到过这里，留下《离骚》、《吊屈原赋》等著名的篇章，传播了这块蛮荒之地的名声。除此以外， “湖南人物，罕见史传”，好不容易在唐代有个叫刘蜕的湖南人中了进士，竟然被被称为“破天荒”。我们现在的口头禅“破天荒”就是这么来的。
但是到了中国近代，特别是清代咸丰、同治之后，湖南先后出现了一大批在历史上叱咤风云的人物，曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘，这是一拨；谭嗣同、唐才 常，又是一拨，黄兴、蔡锷、宋教仁、陈天华，又是一拨；然后是毛泽东、刘少奇、彭德怀、贺龙、罗荣桓、任弼时等一大批无产阶级革命家。毛泽东的老师杨昌济 说，“湘省士风，云兴雷震，咸同以还，人才辈出，为各省难能，古来所未有”。还有一个湖南邵阳人魏源，受林则徐之请，编写50卷《海国图志》，被日本维新派获得后，奉为至宝，走上了明治维新的富国强兵之路。
湖南的人才集中在一个时期竞相迸发，其中一个原因是湖湘文化的风气所化，逐渐形成了“独立、霸蛮、敢为人先”的精神内核。但是，湖南人还发现了另一个巧合。明末，湖湘学派代表人物王夫之在青灯孤影下发愤著书，倡导“循天下之公”的爱国救民思想的时候，正是辣椒传入湖南，湖南人开始吃辣椒的时候。这更让湖南人相信是辣椒催化了湖湘精神，辣椒在湖南人的精神世界里起到了驱动的作用。
吃多了刺激性的食物，辛辣加速血液循环，使生理和心理状况都发生改变。黄永玉谈到湖南人的辣子性格的时候，说生物有遗传基因，历史也有遗传因子。一个湖南人，个性可能内敛也可以外露，可以急躁也可以平缓，可以粗暴也可以温和，但这些并不妨碍他是一个有血性的人，因为他秉承了一种具有湖湘文化特色的精神遗 产。
“我这个人有点倔脾气，湖南人的倔脾气。”这是湖南籍女作家丁玲对自己的评价。丁玲是个有着火一样性情的新式女性。早在中学时代为反抗婚姻，她离开了湘西那个像《红楼梦》中贾府一般的家，“作为一个流放的叛徒，到上海去”。从莎菲式的苦闷，到上街游行、写标语、贴墙报、散传单的革命行动，都能看出丁玲这个湖南人的个性。丁玲不愿坐在家里写文章，1931年丈夫胡也频遇害后，丁玲在沈从文的仗义护送下，将不满周岁的孩子送回湖南老家，三天后又转身返回上海，向地下党组织要求去苏区，她说“实际我心中成天装着一盆火”。
这就是辣椒催化下的湖南人。齐白石被誉为“三百年来中国美术史上艺术巅峰”，对于齐白石的独特的艺术风格，研究者不乏其人，但没有人想到研究齐白石的饮食嗜好。如果没有九十多年浓厚的辣椒根底，怎么可能有这样泼辣、火辣、老辣的风格？
湖南这些杰出人物，真的是辣椒培养了他们勇敢顽强的奋斗精神吗？“不吃辣椒不革命”不知是戏言，还是该当真。
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